1879년, 메리 카사트는 인상파 화가들 사이에서 상대적으로 새로운 인물이었지만, 그녀의 이탈리아 여성 초상은 그녀의 공식 초상화 분야에서 가장 초기이자 신비로운 시도 중 하나로 남아 있습니다. 그녀의 유명한 어머니와 아이의 묘사와는 달리, 이 작품의 모델 신원은 여전히 불확실하여, 이 사실은 수십 년 동안 학자들 사이에서 논란을 불러일으켰습니다. 일부는 이 여성이 파리의 해외 거주자 공동체의 일원일 것이라고 추측하는 반면, 다른 이들은 그녀가 전문 모델일 수 있다고 제안합니다.

확실한 것은 카사트가 인상파와 함께 전시를 시작한 직후의 격렬한 예술적 교류의 시기에 이 초상화를 그렸다는 것입니다. 이 그림은 우아한 내성의 순간을 포착하고 있습니다. 이탈리아 여성은 곧게 앉아 있으며, 그녀의 시선은 안정적이지만 내성적이고, 손은 무릎 위에 포개져 있습니다. 카사트의 붓놀림은 느슨하면서도 정밀하여, 여성의 어두운 드레스의 풍부한 질감과 그녀의 얼굴에 비치는 미세한 빛의 변화를 드러냅니다.

배경은 부드럽고 muted 한 색조로 표현되어, 모델의 위엄 있는 존재에 모든 주의를 집중시킵니다. 명백한 상징의 부재——보석도, 화려한 배경도——는 여성의 표정과 태도로 의미를 전이시켜, 내적인 힘과 개성을 암시합니다. 같은 시대의 에드가 드가의 초상화와 비교할 때, 카사트의 접근 방식은 더 직접적이며, 모델에 대한 그녀의 공감이 자연스러운 사실주의의 포즈에서 빛을 발합니다. 이탈리아 여성 초상의 초기 역사는 잘 문서화되어 있지 않으며, 이는 이 시기의 카사트 작품에 흔히 있는 일입니다.

이 그림은 카사트가 초상화를 판매하는 데 있어 선택적이었던 것으로 알려져 있기 때문에, 아마도 그녀의 소유 또는 가족의 소유로 몇 년 동안 남아 있었을 것입니다. 시간이 지나면서 이 작품은 다양한 회고전에서 전시되었고, 현재는 개인 소장품으로 보관되어 있으며, 가끔 주요 전시회에 대여됩니다. 카사트의 경력에서 이 초상화는 전환점을 나타냅니다.

이는 그녀가 초상화가로서의 자신감을 키우고, 여성들을 정직하고 섬세하게 표현하려는 의지를 보여주며, 이후의 유명한 작품들을 위한 무대를 마련합니다.