1636年、アンソニー・ヴァン・ダイクは、チャールズ1世の宮廷画家としての名声の絶頂期にカールライルの第2代伯爵ジェームズ・ヘイの肖像を描きました。この肖像が特に興味深いのは、その主題にあります。ジェームズ・ヘイは著名なイギリスの貴族であるだけでなく、スチュアート朝の外交的および植民地的野望における重要な人物でもありました。ヘイのキャリアは陰謀と野心に彩られ、彼は1636年に父の死後にその称号を相続し、この肖像が描かれた年にあたります。その後、彼はイギリス内戦を巡る政治に深く関与することになります。 ヴァン・ダイクは、ヘイが自信に満ちた瞬間を捉えています。伯爵は観客に少し体を向け、視線は直接的でありながら控えめで、彼の地位とキャロライン時代の宮廷ファッションを示す豪華な布地とレースに身を包んでいます。胸にかけられた金の鎖は、王室の恩恵を示す「バス勲章」の印です。画家の微妙な光の扱いは、ヘイの顔と手に注意を引き、知性と権威を示唆し、控えめな背景が人物を静かな力で浮かび上がらせています。ピーター・パウル・ルーベンスのより劇的な肖像と比較すると、ヴァン・ダイクのアプローチは控えめで、壮大なジェスチャーよりも心理的な存在感を強調しています。 この作品の具体的な委託の詳細は完全には記録されていませんが、おそらくヘイ自身のために、または宮廷での展示のために描かれたもので、イギリス貴族の好まれる肖像画家としてのヴァン・ダイクの役割を反映しています。何世代にもわたって、この絵画はいくつかの個人コレクションを経てきましたが、その独特のスタイルと品質のおかげでヴァン・ダイクへの帰属は決して真剣に疑われることはありませんでした。今日、カールライルの第2代伯爵ジェームズ・ヘイの肖像は、ヴァン・ダイクがイギリスの肖像画に与えた影響の証として、フランドルの伝統の華やかさと、世代を超えて英国の芸術を形作る控えめな優雅さをつなぐ存在となっています。