1630年、わずか24歳でレンブラント・ファン・レインは、人間の感情を探求した初期の作品の一つである悔い改める聖ペトロを描きました。この作品は、ペトロの悔恨を描いた多くの作品の中で際立っており、キリストの受難の周囲のドラマではなく、使徒の私的で苦悩に満ちた瞬間にのみ焦点を当てた数少ない作品の一つです。他のアーティストがペトロの否認や後の殉教の壮大さを好んだのに対し、レンブラントはその後の感情に焦点を当てることを選びました。この決定は、将来の画家が聖書の悔い改めにアプローチする方法に影響を与えることになります。 このシーンは、十字架にかけられる前の夜にペトロがイエスを否認したという福音書の記述から取られています。彼は三度、キリストを知らないと誓った後、鶏の鳴き声を聞き、イエスの予言を思い出し、「外に出て激しく泣いた」とあります。ここでレンブラントは、まさにその瞬間のペトロを捉えています：必死に祈るために手を組み、涙で赤くなった目をし、許しを求めて顔を上げています。彼のベルトにぶら下がる粗い鍵は、天国の門の番人であることを示しており、厳しい光が彼の姿を影の背景から際立たせ、彼の孤独を強調しています。カラヴァッジョの劇的な聖ペトロの否認とは異なり、レンブラントはすべての物語的な干渉を取り除き、私たちに失敗の生々しい人間的代償を目撃するよう招いています。 悔い改める聖ペトロの初期の由来は不明で、元のパトロンも不確かですが、これはレンブラントがライデンで制作した小さく親密なキャンバスの典型です。絵画の媒介は明確に記録されていませんが、この時期のアーティストにとっては一般的に木製パネルまたはキャンバスに油彩である可能性が高いです。何世紀にもわたり、この作品はさまざまなプライベートコレクションを経てきましたが、その帰属は独特の筆致と心理的強度のおかげで真剣に疑われたことはありません。今日、この作品はレンブラントの形成期の重要な作品として認識されており、聖書の人物の内面に対する彼の生涯の魅力の始まりを示しています。