Em 1630, com apenas vinte e quatro anos, Rembrandt van Rijn pintou uma de suas primeiras e mais profundas explorações da emoção humana: São Pedro arrependido. Esta obra se destaca entre as muitas representações do remorso de Pedro porque é uma das poucas da Idade de Ouro holandesa que se concentra exclusivamente no momento privado e angustiado do apóstolo, em vez do drama circundante da Paixão de Cristo. Enquanto outros artistas preferiam o espetáculo da negação de Pedro ou seu posterior martírio, Rembrandt optou por se demorar nas consequências — uma decisão que moldaria a forma como futuros pintores abordariam o arrependimento bíblico. A cena é retirada dos relatos evangélicos da negação de Jesus por Pedro na noite anterior à crucificação.

Depois de jurar três vezes que não conhecia Cristo, Pedro ouviu o galo cantar e, lembrando-se da profecia de Jesus, "saiu e chorou amargamente". Aqui, Rembrandt captura Pedro naquele instante preciso: suas mãos unidas em oração desesperada, olhos vermelhos de lágrimas e seu rosto voltado para cima em busca de perdão. As chaves ásperas penduradas em seu cinto o identificam como o guardião das portas do céu, enquanto a luz dura que incide sobre ele isola sua figura contra um fundo sombrio, sublinhando seu isolamento.

Ao contrário da teatral Negação de São Pedro de Caravaggio, Rembrandt remove toda distração narrativa, convidando-nos a testemunhar apenas o custo humano cru do fracasso. A proveniência inicial de São Pedro arrependido é incerta, assim como seu patrono original, mas é típico das pequenas e íntimas telas que Rembrandt produziu em Leiden antes de sua mudança para Amsterdã. O meio da pintura não está registrado de forma definitiva, embora seja provável que seja óleo sobre painel ou tela, como era costume para o artista na época. Ao longo dos séculos, a obra passou por várias coleções privadas, e sua atribuição nunca foi seriamente questionada, graças à sua distinta pincelada e intensidade psicológica.

Hoje, é reconhecida como uma obra-chave dos anos formativos de Rembrandt, marcando o início de sua fascinação ao longo da vida pelas vidas interiores das figuras bíblicas.