テオドール・ジェリコが1819年のサロンで大洪水のシーンを展示したとき、観衆は前年に発表された衝撃的なメデューサの筏の影響からまだ立ち直っていませんでした。しかしここで、ジェリコは最近のフランスの悲劇から最も古い災害、すなわち聖書の洪水に目を向けました。この絵画の野心は巨大であり、彼はその時代の最も偉大な歴史画家たちに匹敵することを目指し、人間が自然の前に無力である姿を描こうとしました。批評家たちは意見が分かれました。ある者はその生々しい力を称賛し、他の者はその暗さが圧倒的だと感じました。確かなことは、大洪水のシーンがジェリコの絵画表現の限界を押し広げようとする決意を示しているということです。 キャンバスは絶望的な瞬間を捉えています。家族が水位が上昇する中、脆弱な筏にしがみついています。体は無力であったり、必死に抵抗したりし、上空には渦巻く空があります。ジェリコは救済の瞬間ではなく、完全な不確実性の瞬間を選びました。方舟は見えず、ただ生き延びるための闘いだけがあります。ねじれた体はミケランジェロのシスティーナ礼拝堂の像を思い起こさせ、各ジェスチャーには恐怖と希望が込められています。ある男は意識を失った仲間を持ち上げ、別の男は子供に手を伸ばし、彼らの顔は疲労と恐怖で歪んでいます。薄く冷たい光が青白い肌と膨れた水面に降り注ぎ、シーンに即時性と神話的な感覚を与えています。プッサンの秩序ある洪水とは異なり、ジェリコのビジョンは混沌と人間の脆弱性です。 大洪水のシーンの委託や初期の所有権についての文書はほとんどなく、ジェリコが特定のパトロンのためにこの作品を描いたのか、あるいは芸術的野心の声明として描いたのかは不明です。今日、この絵画はルーヴル美術館に所蔵されており、アーティストの短いが激しいキャリアの証として立っています。メデューサの筏と同じ熱狂的な時期に作成され、ジェリコの災害と人間の耐久性の限界への魅力を反映しています。この作品の暗いパレットと激しい形状は、後のロマン主義運動のアーティストに影響を与え、ジェリコがその先駆者の一人であることを確認しました。