Когда Теодор Жерико выставил Сцена потопа на Салоне 1819 года, публика все еще находилась под впечатлением от его сенсационного Плота Медузы, показанного в предыдущем году. Однако здесь Жерико отходит от недавней французской трагедии к самой древней катастрофе из всех: библейскому потопу. Амбиции картины были огромны — он стремился соперничать с величайшими историческими живописцами своего времени, предлагая видение человечества, находящегося на милость природы.

Критики были разделены; некоторые восхищались ее сырой силой, в то время как другие находили ее темноту подавляющей. Одно можно сказать с уверенностью: Сцена потопа стала свидетельством решимости Жерико расширить границы того, что может выразить живопись. На холсте запечатлен отчаянный момент: семья цепляется за хрупкий плот, пока воды поднимаются, тела безжизненные или напряженные, а над головой небо бурлит. Жерико выбирает не момент спасения, а момент полной неопределенности — ни ковчега на горизонте, только борьба за выживание.

Изогнутые тела напоминают фигуры Микеланджело в Сикстинской капелле, каждое движение наполнено страхом и надеждой. Один человек поднимает без сознания товарища, в то время как другой тянется к ребенку, их лица искажены от усталости и ужаса. Свет, редкий и холодный, падает на бледную кожу и вздыбленные воды, придавая сцене как непосредственность, так и мифичность.

В отличие от упорядоченного Потопа Пуссена, видение Жерико — это хаос и человеческая слабость. Документации о заказе или раннем владении Сцена потопа практически нет, и неясно, рисовал ли Жерико его для конкретного покровителя или как заявление о художественных амбициях. Сегодня картина хранится в Лувре, где она стоит как свидетельство краткой, но интенсивной карьеры художника. Созданная в тот же бурный период, что и Плот Медузы, она отражает увлечение Жерико катастрофами и пределами человеческой выносливости.

Темная палитра работы и бурные формы повлияли на последующих художников романтического движения, подтверждая место Жерико как одного из его пионеров.