1661年、レンブラント・ファン・レインの晩年のキャリアの絶頂期に、聖ヤコブ大聖人の祈りが、各使徒が際立った個性と心理的深さを持って描かれた驚くべき使徒のシリーズの一部として制作されました。この絵画が特に魅力的なのは、知られた委託なしに制作されたことを示唆しており、レンブラントが個人的または芸術的な理由でこのテーマを追求したことを示しています。これはオランダ黄金時代の主要な宗教作品には珍しいことです。このシリーズ自体は制作後すぐに分散され、いくつかの使徒の肖像は現在失われているか、その所在が不明であり、残されたキャンバスはレンブラントの成熟したスタイルと精神的関心への貴重な窓となっています。 絵画の中心において、レンブラントは聖ヤコブを説教や殉教の行為ではなく、孤独な祈りの瞬間に捉えています。使徒は座っており、手をしっかりと組み、彼の風化した顔は柔らかく探求的な光に照らされ、すべてのしわや溝を浮き彫りにしています。これは一生の苦労と献身を表す視覚言語です。聖ヤコブの伝統的な象徴である巡礼者の杖とホタテ貝は、彼のそばに静かに置かれ、彼のアイデンティティと彼が象徴する旅を示しています。エル・グレコなどの早期の描写とは異なり、使徒を超然とした幻影として描くことが多かったのに対し、レンブラントのヤコブは深く人間的です：疲れ、希望に満ち、完全に静かな交わりに没頭しています。 聖ヤコブ大聖人の祈りの物理的歴史は、その主題と同様に神秘的です。元のパトロンは不明ですが、この絵画は個人のコレクターの手を経て、19世紀にはパリの銀行家エドゥアール・アンドレの著名なコレクションの一部でした。現在、これはプラド美術館に収蔵されており、レンブラントの晩期の証として、緩やかな筆致と内面的な生活への焦点を持っています。これに属する使徒のシリーズは、個人的な困難と経済的苦境の時期に描かれた芸術家の最後の偉大な業績の一つと見なされており、同情と革新の能力が衰えないことを示しています。