1885年にポール・ゴーギャンが《中国のボタンとマンドリンの静物》を描いたとき、彼はまだパリの株仲買人であり、週末に絵を描いていた。彼はまだ、後に世界を旅するアイコノクラスターとなる前の姿だった。この作品は、短いが重要な瞬間に属している。ゴーギャンは印象派と共に展示を始めたばかりで、1886年の最後のグループ展で5点の絵を展示した。この静物画の主題である異国情緒あふれるボタンとマンドリンは、フランスを超えた世界を示唆する物体への彼の高まる魅力を示しており、後に彼をタヒチへと駆り立てることになる。 この絵は、豊かな中国のボタンが花瓶からあふれ出る静かで日差しの差し込むテーブルを捉えている。花びらは厚く触感のある筆致で描かれている。隣にはマンドリンがあり、その曲線的なボディと弦は目を引きつける。ゴーギャンの構図は密で親密だ。花々の鮮やかな色彩と楽器の優しい曲線が、生気と安らぎのバランスを生み出している。マネの静物画の冷静な抑制やシャルダンの科学的な明瞭さとは異なり、ゴーギャンのアプローチは官能的で、筆使いは緩やかで、パレットは温かい。マンドリンの存在は、音楽の象徴であり、ひょっとしたら儚い楽しみの象徴でもあり、微妙な物語を加え、フレームの外にいる誰かの存在を暗示している。 《中国のボタンとマンドリンの静物》の正確な由来は不明であり、元のメディウムも不明だが、19世紀後半のパリの異国情緒と装飾芸術への嗜好を反映している。ゴーギャンの後期のタヒチ作品ほど有名ではないが、この静物画は彼の芸術的進化において重要なステップを示しており、印象派の始まりと後のより過激な色彩と形の実験をつなぐものとなっている。今日、この絵は、アーティストの落ち着かない好奇心と、最も謙虚な主題にも驚きの感覚を注入したいという欲望の初期の兆候として認識されている。その現在の所在は広く文書化されていないが、ゴーギャンがパリのアマチュアからポスト印象派の最も影響力のある人物の一人へと旅をする上での重要な接点であり続けている。