Когда Пол Гоген написал Натюрморт с китайскими пионами и мандолиной в 1885 году, он все еще был парижским биржевым брокером — рисовал по выходным, еще не став иконоборцем, каким он станет позже. Это произведение принадлежит к короткому, но важному моменту: Гоген только начал выставляться с импрессионистами, представив пять картин на их последней групповой выставке в 1886 году. Тематика натюрморта — экзотические пионы и мандолина — сигнализирует о его растущем увлечении предметами, которые намекают на миры за пределами Франции, увлечении, которое позже приведет его на Таити. Картина запечатлевает тихий, залитый солнцем стол, на котором роскошные китайские пионы высыпаются из вазы, их лепестки изображены густыми, тактильными мазками.

Рядом лежит мандолина, ее изогнутое тело и струны приглашают взгляд задержаться. Композиция Гогена плотная и интимная: буйство цветов и нежная форма инструмента создают баланс между жизненной силой и покоем. В отличие от холодной сдержанности натюрмортов Мане или научной ясности Шардена, подход Гогена чувственный, мазки свободные, а палитра теплая.

Включение мандолины — символа музыки и, возможно, мимолетных удовольствий — добавляет тонкий нарратив, предполагая присутствие кого-то, кто находится вне рамки. Точная история Натюрморта с китайскими пионами и мандолиной неясна, как и его оригинальный материал, но он отражает парижский вкус к экзотике и декоративным искусствам в конце девятнадцатого века. Хотя он не так знаменит, как более поздние работы Гогена на Таити, этот натюрморт является важным шагом в его художественной эволюции, соединяя его импрессионистские начала и более радикальные эксперименты с цветом и формой. Сегодня картина признается ранним знаком беспокойного любопытства художника и его желания наполнить даже самые скромные темы чувством удивления.

Ее текущее местонахождение не задокументировано широко, но она остается важной вехой для понимания пути Гогена от парижского любителя до одной из самых влиятельных фигур постимпрессионизма.