1885년 폴 고갱이 《중국 모란과 만돌린이 있는 정물》을 그렸을 때, 그는 아직 파리의 주식 중개인이었으며 주말에 그림을 그렸고, 아직 세계를 여행하는 반항아가 되기 전이었다. 이 작품은 짧지만 중요한 순간에 속한다. 고갱은 인상파와 함께 전시를 시작했으며, 1886년 마지막 그룹 전시회에서 다섯 점의 그림을 선보였다.

이 정물화의 주제인 이국적인 모란과 만돌린은 프랑스를 넘어선 세계를 암시하는 물체에 대한 그의 커져가는 매력을 나타내며, 이는 그를 타히티로 이끌게 된다. 이 그림은 화려한 중국 모란이 꽃병에서 쏟아져 나오는 조용하고 햇빛이 비치는 테이블을 포착하고 있다. 꽃잎은 두껍고 촉감이 느껴지는 붓질로 표현되었다. 그 옆에는 만돌린이 놓여 있으며, 곡선형의 몸체와 줄이 시선을 끌고 있다.

고갱의 구성은 밀집하고 친밀하다: 꽃의 화려한 색상과 악기의 부드러운 곡선이 생명력과 휴식 사이의 균형을 만들어낸다. 마네의 정물화의 차가운 절제나 샤르댕의 과학적 명료성과는 달리, 고갱의 접근은 감각적이며 붓놀림이 느슨하고 팔레트는 따뜻하다. 만돌린의 포함은 음악의 상징이자 아마도 덧없는 즐거움의 상징으로서 미묘한 서사를 추가하며, 프레임 밖에 있는 누군가의 존재를 암시한다. 《중국 모란과 만돌린이 있는 정물》의 정확한 출처는 불확실하며 원래 매체도 불확실하지만, 19세기 후반 파리의 이국적인 취향과 장식 예술을 반영하고 있다.

고갱의 후반 타히티 작품만큼 유명하지는 않지만, 이 정물화는 그의 예술적 진화에서 중요한 단계를 나타내며, 그의 인상파 시작과 이후의 더 급진적인 색상 및 형태 실험을 연결하는 역할을 한다. 오늘날 이 그림은 예술가의 불안한 호기심과 가장 겸손한 주제에도 경이로움을 불어넣고자 하는 욕망의 초기 징후로 인식되고 있다. 현재의 소재지는 널리 문서화되어 있지 않지만, 고갱이 파리의 아마추어에서 후기 인상파의 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 성장하는 여정을 이해하는 데 중요한 기준점으로 남아 있다.