1628年、ピーター・パウル・ルーベンスが2度目のスペイン旅行から帰国した際、彼は新たな外交的洞察だけでなく、宮廷や街で出会った顔の研究が詰まったスケッチブックを持ち帰りました。その中の一つがモーリシャス王の頭部の研究であり、その強烈さと個性で際立っています。ルーベンスの壮大な神話や祭壇画とは異なり、この研究は公に展示されることを意図していませんでした。それは観察のためのプライベートな練習であり、おそらくはより大きな構図の参考として意図されたものでした。この絵画の即時性と焦点の明確さは、実在のモデルに基づいているのか、想像上の合成物なのかを巡って学者たちの議論を引き起こしています。準備段階のドローイングや書面記録がモデルを直接特定するものは存在しないため、これは未解決の問題です。 被写体の頭はわずかに横に向けられ、目は下に向けられ、まるで思索にふけっているか、ルーベンスが共有しないことを選んだ会話の最中にいるかのようです。ターバンは素早く、重みのある筆致で描かれ、北アフリカまたはモーリシャスのアイデンティティを示しています。一方、被写体の顔にかかる光の遊びと深い影の背景は、この研究に心理的な重みを与えています。初期のルネサンス芸術における理想化された王たちとは異なり、ルーベンスの王は個性的です。額のしわ、唇の柔らかさ、目の輝きは生きた人間を示唆しています。ティツィアーノのより遠く、威厳のある外国の支配者の描写とは対照的に、ルーベンスは観客を近づけ、人間性を強調しています。 モーリシャス王の頭部の研究の歴史における正確な旅路は完全には記録されておらず、これはルーベンスの油彩素描や研究の多くに共通する特徴です。このような作品は、しばしばアーティストのスタジオに保管され、教育ツールやより大きな構図のためのモデルとして使用されていました。時には、変形されてヨーロッパ中に散らばる壮大なキャンバスに現れることもあります。今日、この研究はその直接性とルーベンスのプロセスへの洞察のために重宝されており、17世紀初頭のヨーロッパで彼が出会った多様性と彼の顔学への魅了を垣間見る貴重な機会を提供しています。それは、ルーベンスの絶え間ない好奇心と彼が住んでいた国際的な世界の証であり、プライベートな実験と公共の傑作の間のギャップを埋めるものです。