ピーター・パウル・ルーベンスが1610年頃に老女の研究を描いたとき、彼はその力の頂点にありましたが、この作品は公に展示されることを意図していませんでした。むしろ、これはルーベンスが生活の中で行った多くの研究の一つであり、親戚や友人、地元の人々をモデルとして人間の顔の生の真実を捉えました。このような研究は彼のスタジオで重宝され、彼の名声を築くための壮大な神話や宗教的なシーンの参考資料として機能しました。モデルの身元は不明ですが、いくつかの学者は彼女がルーベンスの母、マリア・ピペリンケックスである可能性があると推測しており、彼女は1608年に亡くなりました。この理論は絵画に親密さの層を加えています。 老女の顔は構図を満たし、彼女の特徴は理想的な美に取り憑かれた時代においては珍しい率直さで描かれています。深く沈んだ目は重いまぶたの下から覗き、彼女の肌にはしわが刻まれ、唇は静かな耐え忍ぶ瞬間に押しつけられています。ルーベンスの筆致は緩やかでエネルギッシュであり、彼女の額や頬骨に光が当たる様子を捉えていますが、背景は暗闇に沈んでいきます。レンブラントの研究に見られる品位ある老齢とは異なり、ルーベンスの女性は装飾のない、彼女の人間性がさらけ出されています。装飾や物語的な小道具が欠如しているため、すべての注意がモデルの表情に集中し、時間、記憶、老いの尊厳についての瞑想が行われています。 スタジオの研究として、老女の研究はおそらく販売されたり正式に依頼されたりすることはなく、その初期の歴史は明確に記録されていません。このような作品はアーティストの工房に残り、見習いのための教育ツールや将来の絵画のための資料として評価されました。何世紀にもわたり、この絵画はさまざまな個人コレクションを経てきましたが、その非公式な性質のために誤って帰属されたり見過ごされたりすることもありました。今日では、ルーベンスの鋭い観察力と共感の証として認識され、バロック時代の最も有名な画家の一人の作業方法を垣間見ることができます。