1890年にピエール＝オーギュスト・ルノワールが頭部の研究（Étude de têtes）を描いたとき、彼は個人的な転機を迎えていました。いわゆる「印象派の危機」です。この時期、ルノワールは「印象派を使い果たした」と宣言し、新たな方向を模索してスタジオに戻り、人間の姿を丁寧に研究していました。この作品はその探求の証であり、人間の顔における微妙な表情やキャラクターの変化に対する彼の魅力を捉えています。彼の明るい屋外の風景とは異なり、ここではルノワールは頭部を孤立させ、肖像画や物語の新たな可能性を試しているかのようです。 この絵は、異なる角度を向いた頭部の集まりを描いており、視線はぼんやりとしながらも意図的です。ルノワールは静かな観察の瞬間を選び、これらの人物が思考と言葉の間に捕らえられているかのようです。頬の柔らかなモデリングと微妙な色合いは、個性と親しみを暗示し、肌の温かさと官能性に対する芸術家の関心を反映しています。詳細な背景が欠如しているため、観者の目は各顔の光と影の相互作用に引き寄せられ、この技法はジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルの研究を思い起こさせます。ルノワールは彼のデッサン力を高く評価していましたが、アングルの正確な線とは異なり、ルノワールのタッチは緩やかで探求的であり、輪郭は背景に溶け込んでいます。 頭部の研究（Étude de têtes）の正確な媒介は不明ですが、その扱いは油彩またはパステルのいずれかを示唆しており、どちらもこの時期のルノワールに好まれていました。このような作品はほとんどが委託されることはなく、むしろ芸術家の私的な探求の一部であり、時には友人に贈られたり、彼のスタジオに保管されたりしました。多くのこのような研究作品が数年にわたり販売やコレクションに現れ、しばしば文書記録が乏しいです。今日、頭部の研究はルノワールの移行期の記録として存在し、彼の印象派の過去と後のより古典的なスタイルをつなぐものとなっています。その存在は、彼の成熟した作品を形作った不安定な好奇心を垣間見ることを可能にします。