1890년, 피에르-오귀스트 르누아르가 머리 연구(Étude de têtes)를 그릴 때, 그는 개인적인 전환점을 겪고 있었습니다. 이른바 '인상파의 위기'입니다. 이 시점에서 르누아르는 '나는 인상파를 다 써버렸다'고 선언하며 새로운 방향을 모색하고, 작업실로 돌아가 인간 형상을 세심하게 연구하고 있었습니다.

이 작품은 그의 탐구를 증명하며, 인간 얼굴의 미묘한 표정과 개성의 변화를 향한 그의 매력을 포착하고 있습니다. 르누아르가 밝은 야외 장면과는 달리, 여기서는 머리를 고립시켜 초상화와 서사의 새로운 가능성을 시험하는 듯합니다. 이 그림은 서로 다른 각도로 향한 머리들이 모여 있으며, 그들의 시선은 흐릿하지만 집중되어 있습니다. 르누아르는 조용한 관찰의 순간을 선택하며, 마치 이 인물들이 생각과 말 사이에 갇혀 있는 것처럼 보입니다.

부드러운 볼의 모델링과 섬세한 색조는 개성과 친밀감을 암시하며, 피부의 따뜻함과 감각성에 대한 예술가의 관심을 반영합니다. 세부적인 배경이 없는 덕분에 관객의 시선은 각 얼굴의 빛과 그림자의 상호작용에 집중되며, 이 기법은 르누아르가 존경했던 장-오귀스트-도미니크 앵그르의 연구를 떠올리게 합니다. 그러나 앵그르의 정확한 선과는 달리, 르누아르의 터치는 느슨하고 탐색적이며, 윤곽은 배경으로 녹아듭니다. 머리 연구(Étude de têtes)의 정확한 매체는 불확실하지만, 그 처리 방식은 르누아르가 이 시기에 선호했던 유화 또는 파스텔 중 하나를 암시합니다.

이러한 작품은 거의 위탁되지 않았으며, 대신 예술가의 개인적인 탐구의 일환으로, 때때로 친구에게 선물되거나 그의 작업실에 보관되었습니다. 이러한 연구 작품들은 수년 동안 판매 및 컬렉션에서 나타났으며, 종종 문서화가 부족합니다. 오늘날 머리 연구는 르누아르의 전환기를 기록하는 작품으로, 그의 인상파 과거와 이후의 보다 고전적인 스타일을 연결합니다.

이 작품의 존재는 그의 성숙한 작품을 형성한 불안한 호기심을 엿볼 수 있게 해줍니다.