1633年、ピーター・パウル・ルーベンスはロンドンのホワイトホールにある宴会場のために、イギリスのジェームズ1世の生涯と治世を祝う壮大な天井画のサイクルを制作するよう依頼されました。その中でも、ジェームズ1世の神格化は、王権の正当性と神の恩恵を視覚的に宣言する作品として際立っています。この絵画は、スチュアート王朝が17世紀初頭の動乱の後に権威を強化しようとした時期に描かれました。委託者はジェームズの息子チャールズ1世で、父親の姿を神によって認可された君主として永遠に残したいと願っていました。この絵画は装飾だけでなく、王室の儀式が行われるこのホールで、ジェームズ1世に天からの承認を与える政治的声明としても機能しました。 構図の中心には、ジェームズ1世が壮麗な衣装をまとい、天に向かって体を傾けながら、寓意的な人物たちに支えられ、彼の昇天を祝っています。天使や正義と宗教の擬人化が彼の周りに集まり、上空の雲を突き抜ける黄金の光が、彼の地上の王から天上の支配者への移行を示しています。王権の伝統的な象徴である玉座とセプターが高く掲げられ、彼の権威を強調しています。ルーベンスの渦巻く形状と鮮やかなパレットは、動きと壮大さの感覚を生み出し、彼の以前の作品聖母の昇天に見られる演劇性を反響させていますが、ここでは王室の宣伝のために用いられています。アンドレア・マンテーニャやティツィアーノによる神格化のより控えめな表現とは異なり、ルーベンスのビジョンは活気に満ち、明らかにバロック様式であり、すべての人物が動的な動きの中に捉えられています。 この絵画は宴会場の天井に設置されており、現在でもスチュアート王朝の芸術作品の中で現存する数少ないものの一つとして残っています。その旅は、ルーベンスの多くの作品に比べてあまり遍歴的ではありませんが、イギリス内戦や1698年にホワイトホール宮殿の大部分を破壊した火災を生き延びました。この委託は、ルーベンスの晩年のキャリアのハイポイントを示し、彼をヨーロッパの王子の宮廷の卓越した画家としての評判を確立しました。今日、ジェームズ1世の神格化は、スチュアート王朝の野心の証であるだけでなく、政治的な物語とバロックの壮大なスペクタクルを融合させるルーベンスの能力の証でもあります。