В 1633 году Питер Пауль Рубенс получил заказ на создание цикла грандиозных потолочных живописи для Банкетного зала в Уайтхолле, Лондон, посвященного жизни и правлению короля Якова I Английского. Среди них Апофеоз Якова I выделяется как визуальное заявление о королевской легитимности и божественной благосклонности, написанное в то время, когда династия Стюартов стремилась укрепить свою власть после бурных событий начала XVII века. Заказ поступил от Карла I, сына Якова, который хотел увековечить образ своего отца как божественно санкционированного монарха.

Таким образом, картина служила не только украшением, но и политическим заявлением, увенчивая Якова I небесным одобрением в самом зале, где проходили королевские церемонии. В центре композиции Яков I возносится вверх, облаченный в царственные одежды, его тело наклонено к небесам, в то время как аллегорические фигуры поддерживают и празднуют его восхождение. Ангелы и олицетворения Правосудия и Религии собираются вокруг него, в то время как золотой свет пробивается сквозь облака сверху, сигнализируя о его переходе от земного короля к небесному правителю. Сфера и скипетр, традиционные символы монархии, подняты высоко, подчеркивая его власть.

Вихревые формы и яркая палитра Рубенса создают ощущение движения и величия, перекликаясь с театральностью, найденной в его более ранней работе Вознесение Девы, но здесь служащей королевской пропаганде. В отличие от более сдержанных трактовок апофеоза Андреа Мантеньи или Тициана, видение Рубенса exuberant и несомненно барочное, каждая фигура запечатлена в динамическом движении. Картина была установлена на потолке Банкетного зала, где она остается и по сей день как одно из немногих сохранившихся произведений искусства Стюартов на месте. Ее путь был менее блуждающим, чем у многих работ Рубенса, хотя она пережила Английскую гражданскую войну и пожар, уничтоживший большую часть Уайтхоллского дворца в 1698 году.

Этот заказ стал кульминацией поздней карьеры Рубенса, укрепив его репутацию как выдающегося художника княжеских дворов по всей Европе. Сегодня Апофеоз Якова I является не только свидетельством амбиций монархии Стюартов, но и способностью Рубенса сочетать политический нарратив с грандиозным зрелищем Барокко.