1830年代にジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーがローマに到着したとき、彼はすでに光と雰囲気の解釈者として名を馳せていましたが、古代遺跡に対する彼の魅力はここで新たな高まりを見せました。コンスタンティヌスの凱旋門は、ターナーが帝国の歴史と芸術的先例に満ちた記念碑に直接向き合った数少ない作品の一つとして際立っています。この凱旋門は、315年にコンスタンティヌスのマクセンティウスに対する勝利を記念して建てられ、世代を超えて多くの芸術家によって描かれてきましたが、ターナーの視点——彼の最後のイタリア旅行中に創作された——は、彼が伝統を尊重しているのか、それとも打破しているのかを疑問視する批評家たちの間で議論を引き起こしました。 ターナーは、この記念碑を冷たい考古学的詳細で提示するのではなく、ローマの太陽が凱旋門を金色の霞で包む瞬間を選び、石と空の境界をぼかしました。凱旋門は角度をつけてそびえ立ち、その浮彫や柱は素早くちらちらとした筆致で描かれ、小さな人物——現代のローマ人や旅行者かもしれません——がその影の中を移動し、歴史に圧倒されています。ほとんど液体のような光は大理石を溶かすかのようで、帝国の持続性と脆さの両方を示唆しています。ジョバンニ・パオロ・パニーニの18世紀の同じ主題の鮮明な視点とは異なり、ターナーのバージョンは落ち着きがなく、生き生きとしており、建築の精度よりも時間の経過に関心を持っています。 ターナーがこの作品に使用した正確な媒介は不明ですが——油彩とする意見もあれば、ガッシュで強調された水彩とする意見もあります——その扱いは明らかに彼のものでした。この絵画の初期の出所は完全には記録されていませんが、イタリアの風景を求めるイギリスのコレクターの手を経て公共のコレクションに入った可能性があります。今日、この作品はターナーの古代世界への晩年の執着の証として存在し、最も堅固な記念碑でさえも記憶と光で輝かせる彼の能力を示しています。この作品は、彼のキャリアの転機も示しており、彼は地形の正確さから表現的で実験的なスタイルへとさらに進んでいき、後の世代に影響を与えることとなります。