アメリカの階級に対する想像を永続的に形作った画像は、チャールズ・ダナ・ギブソンによる下の家族ほど少ない。この作品は「ギブソン・ガール」を創造したことで知られるアーティストによって作成され、20世紀初頭のアメリカにおける社会階級の鋭い分断を捉えています。そのタイトルは、物理的な位置だけでなく、社会的な階層を指す巧妙な言葉遊びであり、このテーマは当時の雑誌やサロンでの会話を引き起こしました。この作品の人気は非常に高く、雑誌に広く再製され、特権と貧困に関する議論の基準点となりました。 下の家族の中心には、ギブソンが二つの家族を描いています。一つは優雅に着飾り、バルコニーから見下ろしている家族で、もう一つはその下の通りで寄り添っている家族です。アーティストは相互観察の瞬間を凍結させています。一方の家族は富と距離によって隔てられ、もう一方は自然の要素と社会的上位者の視線にさらされています。ギブソンのペンの線は鮮明で揺るぎなく、姿勢、服装、さらには視線の方向の対比を強調しています。光は上の家族に豊かに降り注ぎ、下のグループはより重い影で描かれ、彼らの社会的地位の視覚的メタファーとなっています。ハワード・パイルのような同時代の感傷的なアプローチとは異なり、ギブソンのシーンは社会的コメントにおいて容赦なく、さらには皮肉的です。 下の家族の正確な制作日と媒体は不明であり、その元の依頼も不明です。これは、ギブソンの多作な雑誌作品に共通することです。おそらく、ギブソンが定期的に寄稿していたライフ誌に掲載するために制作されたもので、印刷を通じて何千人にも届いたでしょう。今日、オリジナルのギブソンの作品はコレクターや機関に大切にされており、多くは複製としてしか残っていません。下の家族は、ギブソンの社会的現実に対する鋭い目と、アメリカのイラストレーションに対する彼の持続的な影響を証明するものです。