Poche immagini hanno plasmato l'immaginario americano sulla classe in modo così duraturo come La famiglia di sotto di Charles Dana Gibson. Creata dall'artista più noto per aver inventato la "Gibson Girl", questo disegno ha catturato il netto divario tra le classi sociali negli Stati Uniti all'inizio del ventesimo secolo. Il suo titolo, un gioco di parole pungente, si riferisce non solo alla posizione fisica, ma anche alla gerarchia sociale, un tema che ha suscitato conversazioni in riviste e salotti.

La popolarità dell'opera è stata tale che è stata ampiamente riprodotta nelle riviste, diventando un punto di riferimento per i dibattiti su privilegio e povertà. Al centro di La famiglia di sotto, Gibson presenta due famiglie: una elegantemente vestita, che guarda da un balcone, e l'altra accalcata per strada sotto di loro. L'artista congela il momento dell'osservazione reciproca: una famiglia isolata dalla ricchezza e dalla distanza, l'altra esposta agli elementi e allo sguardo dei loro superiori sociali. Le linee della penna di Gibson sono nitide e inflessibili, enfatizzando il contrasto nella postura, nell'abbigliamento e persino nella direzione dei loro sguardi.

La luce cade generosamente sulla famiglia superiore, mentre il gruppo inferiore è rappresentato in ombre più pesanti, una metafora visiva per la loro posizione sociale. A differenza dell'approccio sentimentale di contemporanei come Howard Pyle, la scena di Gibson è spietata, persino satirica, nel suo commento sociale. La data esatta e il medium di La famiglia di sotto rimangono incerti, così come il suo incarico originale, comune per il lavoro prolifico di Gibson per le riviste. Molto probabilmente creato per la pubblicazione su Life, dove Gibson era un collaboratore abituale, il disegno avrebbe raggiunto migliaia attraverso la stampa piuttosto che appeso in una galleria.

Oggi, i disegni originali di Gibson sono apprezzati da collezionisti e istituzioni, ma molti sopravvivono solo come riproduzioni. La famiglia di sotto si erge come una testimonianza dell'occhio acuto di Gibson per le realtà sociali e della sua influenza duratura sull'illustrazione americana.