Wenige Bilder haben die amerikanische Vorstellung von Klasse so nachhaltig geprägt wie Die Familie darunter von Charles Dana Gibson. Geschaffen von dem Künstler, der am besten dafür bekannt ist, die "Gibson Girl" erfunden zu haben, fängt diese Zeichnung die scharfe Trennung zwischen den sozialen Klassen in den Vereinigten Staaten zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein.

Ihr Titel, ein spitzfindiges Wortspiel, bezieht sich nicht nur auf die physische Position, sondern auch auf die soziale Hierarchie – ein Thema, das in Zeitschriften und Salons gleichermaßen Gespräche anregte. Die Beliebtheit des Werks war so groß, dass es in Magazinen weit verbreitet reproduziert wurde und zu einem Bezugspunkt für Debatten über Privileg und Armut wurde. Im Zentrum von Die Familie darunter präsentiert Gibson zwei Familien: eine elegant gekleidete, die von einem Balkon herab schaut, und eine andere, die sich auf der Straße darunter zusammenkauert. Der Künstler friert den Moment der wechselseitigen Beobachtung ein – eine Familie, die durch Reichtum und Distanz isoliert ist, die andere, die den Elementen und dem Blick ihrer sozialen Übergeordneten ausgesetzt ist.

Gibsons Federstriche sind klar und unerschütterlich und betonen den Kontrast in Haltung, Kleidung und sogar in der Richtung ihrer Blicke. Das Licht fällt großzügig auf die obere Familie, während die untere Gruppe in schwereren Schatten dargestellt wird, eine visuelle Metapher für ihren sozialen Status. Im Gegensatz zu dem gefühlvollen Ansatz von Zeitgenossen wie Howard Pyle ist Gibsons Szene unbarmherzig, sogar satirisch, in ihrem sozialen Kommentar. Das genaue Datum und das Medium von Die Familie darunter sind ungewiss, ebenso wie der ursprüngliche Auftrag – etwas, das für Gibsons produktive Arbeit für Magazine typisch ist.

Höchstwahrscheinlich für die Veröffentlichung in Life geschaffen, wo Gibson ein regelmäßiger Mitarbeiter war, hätte die Zeichnung Tausende durch den Druck erreicht, anstatt in einer Galerie zu hängen. Heute sind die Originalzeichnungen von Gibson bei Sammlern und Institutionen gleichermaßen begehrt, aber viele überleben nur als Reproduktionen. Die Familie darunter steht als Zeugnis für Gibsons scharfen Blick für soziale Realitäten und seinen anhaltenden Einfluss auf die amerikanische Illustration.