ピーテル・ブリューゲル（Pieter Bruegel the Elder）が1565年に陰鬱な日を描いたとき、彼は野心的なサイクルに着手していました：それぞれ異なる季節の精神を捉えた6つの大きなパネル。このシリーズは、裕福なアントワープの商人ニクラース・ヨンヘリンク（Niclaes Jonghelinck）によって委託され、西洋美術の中で年のサイクルを中心テーマとして扱った最初の作品の一つです。これらの絵画は一緒に掛けられることを意図しており、観客を時間の流れに包み込むという革新が、数世代にわたる風景画に影響を与えました。今日、元のパネルのうち5つだけが残っており、ヨーロッパやアメリカの博物館に散在しています。 陰鬱な日では、ブリューゲルは晩冬または早春の舞台を設定しています。土地はまだ裸で、空気は不安定です。村人たちは刺すような風に身を寄せ合い、子供たちは川岸を走り回り、船は荒れた水面で苦戦しています。木々は葉を失い、枝は嵐の力に屈しています。一人の少年が紙の王冠をかぶっており、これはレントの前の最後の祭りであるカーニバルへの言及です。ブリューゲルの日常生活への注目、天候や気分の丁寧な描写は、パティニール（Patinir）のような以前のアーティストの理想化された風景とは対照的で、彼らのシーンには聖書のドラマが描かれていました。 この絵画の旅は、その主題の動乱を反映しています。ヨンヘリンクの死後、このシリーズはさまざまな手を経て、低地諸国を襲った偶像破壊や戦争を生き延びました。陰鬱な日は最終的にウィーンの美術史博物館に収蔵され、ブリューゲルの他の作品と並んで展示されています。この季節のサイクルは、ブリューゲルのキャリアにおける転機を示しており、道徳的寓話から自然や農民の生活へのより深い観察へと移行しました。元の委託はプライベートでしたが、これらの絵画は公共の宝物となり、16世紀フランドルのリズムを窺い知る窓を提供しています。