1610年、ピーター・パウル・ルーベンスが十字架の昇天を発表したとき、それは彼自身のキャリアの転機だけでなく、フランドル美術の革命をも意味しました。アンデルレヒトの聖ワルブルガ教会の高祭壇のために委託されたこの作品は、その美しさからルーベンスをほぼ一夜にして国際的な名声へと押し上げました。この絵画の壮大なスケールと力強いドラマは、これまでこの街で見たことのないもので、イタリアのダイナミズムと北方のリアリズムを融合させています。現代の人々さえも驚かせました：年代記作家ロジェ・ド・ピルは後に、ルーベンスが「筆ではなく、火で描いたようだ」と書きました。この絵画はすぐにヨーロッパ中の芸術家たちの試金石となりました。 シーンの中心には、最も激しい闘争の瞬間があります：十字架に釘付けにされたキリストが、力を振り絞る男たちの群れによって立ち上げられています。ルーベンスは、身体がねじれ、静脈が浮き上がり、努力や悲しみで歪んだ顔を持つことで、十字架の暴力と苦悶を捉えています。十字架の斜めの推進力が構図を切り裂き、観る者の目をキリストの青白く輝く身体に引き寄せ、影と混乱の中の灯台のようにしています。ほぼ彫刻的な固さで描かれた兵士や処刑人は、横にいる気絶した聖母や嘆く信者たちと対比を成しています。ティツィアーノのような以前のより抑制的な描写とは異なり、ルーベンスは観客をこの出来事の身体的かつ感情的な混乱に没入させることを選び、光を使ってドラマを高め、ジェスチャーを用いて木材と運命の重さを伝えています。 設置後、十字架の昇天はアンデルレヒトに留まり、ナポレオン戦争の動乱の際にフランス軍に押収され、パリに運ばれました。ナポレオンの敗北後に戻されたこの絵画は、アンデルレヒト大聖堂に新たな家を見つけ、今でも合唱団を支配しています。この作品の名声は衰えることなく、芸術家や愛好者の巡礼地となり、ルーベンスを北方バロックの主要な人物として確立しました。ルーベンスは小さなバージョンでこのテーマを再訪することもありましたが、このオリジナルの祭壇画は、彼の信仰と芸術的野心の最も大胆な表現として立っています。