1891年にポール・ゴーギャンがタヒチに到着したとき、彼は友人のエミール・シュフネッカーに「私は人工的で慣習的なものから逃れた」と書きました。同年、彼は木こりを描きました。これは彼が島で描いた最初の作品の一つで、彼が未開で本質的な世界を想像した際の最初の印象を捉えています。この絵は、高更が本物とシンプルさを求める初期の記録として際立っており、これは彼の後のキャリアを定義する探求となります。彼のより有名なタヒチの肖像画とは異なり、木こりは神話や夢ではなく、匿名の労働に焦点を当てています。 絵の中で、孤独な人物が倒れた木の上に身をかがめ、斧を振り下ろす瞬間を捉えています。ゴーギャンが選んだこの瞬間は、作業の始まりでも終わりでもなく、作業の一瞬の静止を捉えています—普通の行為が、アーティストの強烈な色彩と平面的な形状によって高められています。木こりの赤いシャツは、森の豊かな緑とオーカーの中で輝き、簡略化された形状は、この時期のゴーギャンにとって重要な影響である日本の版画を思い起こさせます。ジャン＝フランソワ・ミレーの有名な農民たちがしばしば壮大で威厳のある姿で描かれるのに対し、高更の労働者は自らの仕事に没頭し、ほとんど土地そのものと融合しているかのようで、男と自然の間の統一感を示唆しています。 木こりの正確な出所は完全には記録されておらず、その媒介—おそらくキャンバスに油彩ですが、一部では木材とも言われています—は学者の間で依然として議論されています。この絵は、高更の生前にはおそらく一度も展示されなかったでしょう。彼のよりエキゾチックなタヒチの風景に隠れていました。今日、この作品は重要な過渡的作品として認識されており、高更がヨーロッパの主題や技法から脱却したことを示しています。それは現在もプライベートコレクションにあり、一般にはほとんど見ることができませんが、歴史家の間で高更の初期のタヒチ時代と「原始」の進化するビジョンを理解するための基準としての評価が高まっています。