Когда Поль Гоген прибыл на Таити в 1891 году, он написал своему другу Эмилю Шюффенекеру: «Я сбежал от всего искусственного и привычного». В том же году он написал Дровосека, одну из своих самых ранних работ с острова, запечатлев первую реакцию на мир, который он представлял себе как нетронутый и первозданный. Эта картина выделяется как редкая ранняя запись поисков Гогена подлинности и простоты, стремление, которое определит его дальнейшую карьеру.

В отличие от его более известных таитянских портретов, Дровосек сосредоточен на анонимном труде, а не на мифах или мечтах. На картине одинокая фигура наклоняется над поваленным деревом, топор готов к удару, его тело напряжено от усилий. Момент, который выбрал Гоген, не является ни началом, ни концом работы, а зависшим мгновением труда — обычное действие, возвышенное интенсивными цветами художника и плоскими формами. Красная рубашка дровосека сверкает на фоне пышных зелёных и охристых тонов леса, в то время как упрощённые формы напоминают японские гравюры, которые в этот период оказали значительное влияние на Гогена.

В отличие от известных крестьян Жана-Франсуа Миле, которые часто выглядят монументально и достойно, трудяга Гогена поглощён своей работой, почти сливаясь с самой землёй, что предполагает единство между человеком и природой. Точная история Дровосека не полностью задокументирована, и его техника — вероятно, масло на холсте, хотя некоторые предполагают, что это дерево — всё ещё обсуждается среди учёных. Картина, вероятно, никогда не выставлялась при жизни Гогена, затенённая его более экзотическими таитянскими сценами. Сегодня она признана важным переходным произведением, отмечающим разрыв Гогена с европейскими темами и техниками.

Она остаётся в частной коллекции, редко видимой публикой, но её репутация среди историков возросла как опорная точка для понимания раннего таитянского периода Гогена и его развивающегося видения «примитивного».