他のヤン・ファン・エイクの絵画と比べて、1439年、彼の死の年に制作された真実の肖像ほど不確かさに包まれた作品はありません。この作品は謎に包まれています。油絵と密接に関連するアーティストにとっては異常なことに、その媒介が不明であるだけでなく、その帰属も何世紀にもわたって議論されてきました。ある学者は、これが彼が完成させた最後の絵画である可能性があると主張し、他の学者は彼の死後に彼の工房のメンバーによって完成されたと示唆しています。テーマであるキリストの顔の「真実の像」は、15世紀に人気のある信仰のテーマでしたが、ファン・エイクの解釈は、その不気味な直接性と技術的な曖昧さによって際立っています。 画像の中心には、聖女ヴェロニカが慈悲に動かされて、カルバリーへの道でキリストにベールを差し出す伝説的な瞬間があります。伝統によれば、キリストの顔は奇跡的に布に印刷され、完璧な肖像を残します。ファン・エイクは、空中に浮かぶベールそのものに焦点を当て、キリストの顔を細部まで緻密に描写しています——ひげの一本一本、いばらの冠から流れる血の一滴一滴が、ほぼ法医学的な注意を払って描かれています。キリストの目は観る者の視線と交わり、神聖との個人的な出会いを招きます。マンドリリオンのようなビザンチン伝統のよりスタイライズされたアイコンとは異なり、ファン・エイクの真実の肖像は不安を呼び起こすリアリズムに満ち、遺物と肖像の境界をぼやけさせています。 この絵画の初期の歴史は不明瞭です。元のパトロンや場所に関する記録は残っていません。明らかなのは、16世紀にはすでにこの作品が複製され、賞賛されていたこと、その構図が後のネーデルランドの芸術家に影響を与えたことです。時が経つにつれ、このパネルはコレクターの手を渡り、時には誤って帰属されることもありました。これはファン・エイクのあまり知られていない作品には珍しいことではありません。今日、真実の肖像はプライベートコレクションに収蔵され、めったに展示されることはなく、芸術史家にとって魅力の対象となっています。その不確かな地位と神秘的な存在は、ヤン・ファン・エイクのキャリアの最後の章にふさわしいものとなっており、彼の革新は北欧絵画の進路を永遠に変えました。