바르톨로메 에스테반 무리요의 작품 중 거지 소년들만큼 많은 논란을 불러일으킨 그림은 드물다. 수세기 동안 미술사학자들은 무리요가 이 주제를 몇 개의 버전으로 그렸는지에 대해 고민해왔다—적어도 세 개의 버전이 알려져 있으며, 유럽의 여러 컬렉션에 흩어져 있다. 이 이미지의 17세기 세비야에서의 인기는 매우 높아 외국 여행자들이 무리요의 거리 아이들 장면을 기념품으로 찾았다는 보고가 있으며, 이는 그가 생존했던 시기에도 그의 명성을 증명한다.

거지 소년들을 최초로 의뢰한 사람에 대한 자세한 기록은 남아 있지 않지만, 그 지속적인 매력은 신성함과 일상성을 연결하는 방식에 있으며, 이는 무리요 작품의 특징이다. 여기에는 거친 우정의 순간이 포착되어 있다: 두 명의 누더기를 입은 소년들이 웃음으로 가득한 얼굴로 바닥에 앉아 식사를 나누고 있으며, 그들의 세계의 소박한 잔해들—빵 부스러기, 낡은 바구니, 버려진 과일 껍질—에 둘러싸여 있다. 무리요는 그들의 고통에 집중하기보다는 그들의 회복력과 따뜻함에 초점을 맞추며, 부드러운 빛으로 그들의 얼굴과 손을 감싸며 관객을 그들의 원 안으로 끌어들인다. 찢어진 옷과 맨발은 가난을 이야기하지만, 소년들의 편안한 자세와 밝은 표정은 순간적인 행복을 암시한다.

카라바조의 도덕적인 거지 장면들과는 달리, 무리요의 접근 방식은 부드럽고 거의 애정 어린 것이며, 판단이 아닌 공감을 초대한다. 이 특정한 거지 소년들의 정확한 여정은 여전히 다소 불분명하며, 무리요의 장르 그림에서 자주 발생하는 일이다. 이 작품들이 스페인 바로크 회화의 전환점을 나타내는 것은 분명하며, 세비야가 위기에 처했을 때 도시의 간과된 가난한 사람들에게 주목하게 했다. 오늘날 거지 소년들은 무리요가 사실주의와 연민을 혼합하는 능력의 대표적인 예로 기념되며, 주요 컬렉션에 계속 전시되고 있어, 예술가의 깊은 인간성과 그의 주제의 지속적인 관련성을 상기시킨다.