일본 미술에서 다르마는 끊임없이 재구성된 인물 중 하나이며, 선불교의 전설적인 창시자인 그는 가쓰시카 호쿠사이만큼 자주 회귀한 예술가가 거의 없다. 1799년, 호쿠사이는 개인적인 재창조의 시기에 다르마(불교 성자)를 제작했으며, 이 시기에 그는 자신의 이름과 예술 스타일을 바꾸고 있었다. 실제 다르마는 인도에서 보디다르마로 알려져 있으며, 그는 9년 동안 벽을 바라보며 명상했다고 전해지며, 이는 인간의 인내와 깨달음의 한계를 포착하고자 하는 화가들에게 인기 있는 주제가 되었다.

호쿠사이의 버전은 강렬함과 즉각성으로 돋보이며, 일본 대중 미술이 더 대담하고 표현력 있는 인물로 전환되는 과정을 도와주었다. 이미지의 중심에는 다르마 자신이 있으며, 그는 격렬한 집중의 순간을 포착하고 있다. 그의 크고 뚫어지게 쳐다보는 눈과 거친 수염이 구성을 지배하며, 그의 로브는 유려한 선으로 그려져 마치 억눌린 에너지가 소용돌이치는 듯하다. 호쿠사이는 성자를 고요한 명상의 모습으로 보여주지 않고, 오히려 그의 전설적인 인내가 시험받는 순간에 그를 묘사하기로 선택했다.

이러한 선택은 전설 뒤에 숨겨진 인간의 투쟁을 드러낸다. 과장된 특징과 역동적인 붓놀림은 우타가와 구니요시의 후기 전사 판화의 극적 요소를 떠올리게 하지만, 호쿠사이의 다르마는 영웅이라기보다는 영적 투쟁의 화신이다. 배경 세부사항의 부재는 모든 주의를 인물에 집중하게 하여 관객이 다르마의 시선과 직접 마주하게 만든다. 이 특정한 다르마(불교 성자)의 매체는 여전히 불확실하며, 초기 출처 또한 마찬가지로 불확실하다.

이는 이 시기의 호쿠사이 작품에서 흔히 발생하는 문제로, 그림에서 목판화에 이르기까지 다양하게 존재하며 종종 널리 유통되었다. 분명한 것은 호쿠사이가 다르마와 반복적으로 관계를 맺음으로써 이 성자의 일본 시각 문화에서의 위치를 확고히 했으며, 예술가 자신의 새로운 형태에 대한 불안한 탐구를 나타냈다는 점이다. 오늘날 이 이미지는 종교적 아이콘으로서뿐만 아니라 호쿠사이의 경력에서 전환점으로 소중히 여겨지며, 그의 후속 걸작을 정의할 표현력의 예고편이기도 하다.

현재의 위치는 확고히 정해져 있지 않지만, 호쿠사이의 예술 진화와 다르마의 지속적인 이미지를 추적하는 학자들에게 중요한 기준점으로 남아 있다.