1888년 폴 고갱이 《들판에서 뛰는 개들》을 그릴 당시, 그는 인상파와의 급격한 결별을 앞두고 있었으며, 빈센트 반 고흐와의 유명한 격동의 협업 중 아를에 살고 있었습니다. 이 그림은 이 시기에 사람이나 이국적인 풍경이 아닌, 놀고 있는 동물들의 단순하고 역동적인 기쁨에 초점을 맞춘 몇 안 되는 작품 중 하나입니다. 그 주제와 스타일은 전환점을 나타내며, 몇 달 후 고갱은 브르타뉴와 타히티로 떠나 그의 팔레트와 주제를 영원히 바꾸게 됩니다.

학자들은 이 작품이 고갱이 '원시적'인 것을 찾기 전, 프랑스 시골 생활을 잠시나마 포용했던 드문 순간을 엿볼 수 있게 해준다고 지적합니다. 그림에서는 두 마리 개—하나는 검고, 하나는 황갈색—가 햇볕이 내리쬐는 들판을 질주하고 있습니다. 그들의 몸은 움직임 속에서 늘어나고, 혀는 늘어져 있으며, 털은 빛을 받아 반짝입니다. 고갱은 그들이 전속력으로 달리는 순간을 포착하여 발이 거의 땅에 닿지 않고, 들판의 야생화가 그들 아래에서 흐릿해집니다.

낮은 지평선과 잘린 구도는 관객을 동물들의 세계로 끌어들여 그들의 활력을 생생하게 느끼게 합니다. 대담한 윤곽선과 평면 색상의 사용은 고갱이 곧 더 완전히 발전시킬 클로이조니즘을 암시하며, 그의 작품을 클로드 모네의 초기 시골 장면의 얼룩진 붓질과 구분짓습니다. 여기서 개들은 인간 생활의 단순한 부속물이 아니라 그들 자신의 주인공입니다. 《들판에서 뛰는 개들》의 오브젝트로서의 역사는 고갱의 후기에 그려진 타히티 작품들보다 덜 문서화되어 있습니다.

초기 출처는 불분명하며, 특정 후원자를 위해서가 아니라 공개 시장을 위해 그려졌던 것으로 보이며, 이는 당시 고갱의 재정적 어려움을 반영합니다. 이 그림은 여러 개인 소장품에서 등장했으며, 20세기 중반까지 널리 전시되지 않았습니다. 그 시기에 고갱의 타히티 이전 작품에 대한 관심이 되살아났습니다.

오늘날 이 작품은 예술적 전환의 순간을 엿볼 수 있는 창을 제공하며, 곧 후기 인상파의 선구자가 될 고갱이 일상적인 시골의 에너지를 포착하기 위해 잠시 멈춘 드문 사례입니다.