Когда Пол Гоген написал Собаки, бегущие по лугу в 1888 году, он находился на грани радикального разрыва с импрессионизмом, живя в Арле во время своего знаменитого бурного сотрудничества с Винсентом Ван Гогом. Эта картина является одной из немногих из этого периода, которая сосредоточена не на людях или экзотических пейзажах, а на простой, динамичной радости животных в игре. Ее тема и стиль отмечают поворотный момент: всего через несколько месяцев Гоген уедет в Бретань, а затем на Таити, навсегда изменив свою палитру и темы.

Ученые отметили, что это произведение является редким взглядом на кратковременное увлечение Гогена сельской жизнью во Франции перед его поисками «примитивного» в других местах. На картине две собаки — одна черная, другая рыжая — мчатся по залитому солнцем полю, их тела вытянуты в движении, языки свисают, шерсть ловит свет. Гоген запечатлевает их в самый разгар их спринта, лапы едва касаются земли, дикие цветы на лугу размыты под ними. Низкий горизонт и обрезанная композиция втягивают зрителя в мир животных, делая их exuberance ощутимой.

Использование смелых контуров и плоских цветных пятен намекает на клоазонизм, который Гоген вскоре разовьет более полно, отличая его работы от пятнистой живописи Клода Моне в ранних сельских сценах. Здесь собаки не просто аксессуары человеческой жизни, а главные герои своей собственной истории. История Собак, бегущих по лугу как объекта менее документирована, чем некоторые из поздних таитянских работ Гогена. Его раннее происхождение неясно; вероятно, он был написан для открытого рынка, а не для конкретного покровителя, что отражает финансовые трудности Гогена в то время.

Картина появлялась в нескольких частных коллекциях и не была широко выставлена до середины 20 века, когда возобновился интерес к предтаитянскому периоду Гогена. Сегодня она предлагает окно в мимолетный момент художественного перехода — редкий случай, когда Гоген, вскоре ставший пионером постимпрессионизма, остановился, чтобы запечатлеть мимолетную энергию повседневной сельской жизни.