Als Paul Gauguin 1888 Hunde, die auf einer Wiese rennen malte, stand er am Rande seines radikalen Bruchs mit dem Impressionismus und lebte in Arles während seiner berühmten turbulenten Zusammenarbeit mit Vincent van Gogh. Das Gemälde ist eines der wenigen aus dieser Zeit, das sich nicht auf Menschen oder exotische Landschaften konzentriert, sondern auf die einfache, kinetische Freude von Tieren beim Spielen. Sein Thema und Stil markieren einen Wendepunkt: Nur wenige Monate später würde Gauguin nach Bretagne und dann nach Tahiti aufbrechen, was seine Farbpalette und Themen für immer verändern würde.

Wissenschaftler haben festgestellt, dass dieses Werk einen seltenen Einblick in Gauguins kurze Umarmung des ländlichen Lebens in Frankreich bietet, bevor er anderswo nach dem "Primitiven" suchte. In dem Gemälde rennen zwei Hunde—einer dunkel, einer fawn—durch ein sonnenbeschienenes Feld, ihre Körper in Bewegung gestreckt, Zungen heraushängend, das Fell das Licht einfängt. Gauguin fängt sie im Höhepunkt ihres Laufs ein, die Pfoten berühren kaum den Boden, die Wildblumen der Wiese verschwommen unter ihnen. Der niedrige Horizont und die beschnittene Komposition ziehen den Betrachter in die Welt der Tiere hinein und machen ihre Exuberanz spürbar.

Der Einsatz von kräftigen Konturen und flachen Farbfeldern deutet auf den Cloisonnismus hin, den Gauguin bald umfassender entwickeln würde, und unterscheidet sein Werk von der gesprenkelten Pinselarbeit der früheren ländlichen Szenen von Claude Monet. Hier sind die Hunde nicht nur Zubehör des menschlichen Lebens, sondern Protagonisten für sich. Die Geschichte von Hunde, die auf einer Wiese rennen als Objekt ist weniger dokumentiert als einige von Gauguins späteren tahitianischen Werken. Ihre frühe Provenienz ist unklar; sie wurde wahrscheinlich für den offenen Markt und nicht für einen bestimmten Mäzen gemalt, was Gauguins finanzielle Schwierigkeiten zu dieser Zeit widerspiegelt.

Das Gemälde tauchte in mehreren Privatsammlungen auf und wurde erst Mitte des 20. Jahrhunderts weit verbreitet ausgestellt, als das Interesse an Gauguins vorkolonialer Zeit wieder auflebte. Heute bietet es einen Einblick in einen flüchtigen Moment künstlerischer Transition—eine seltene Gelegenheit, bei der Gauguin, der bald ein Pionier des Post-Impressionismus werden würde, innehielt, um die flüchtige Energie der alltäglichen Landschaft einzufangen.