19세기 초 프랑스에서 줄리엣 레카미에의 초상만큼 기대를 모은 초상화는 거의 없었다. 그녀는 기지와 아름다움으로 파리 사회를 매료시킨 유명한 살롱 주최자였다. 당시의 주요 초상화가 중 한 명인 프랑수아 제라르가 그녀의 초상화를 위해 연구를 시작했을 때, 그것은 단순한 개인 의뢰가 아니라 사회적 이벤트였다.

모델인 그녀는 자크-루이 다비드의 레카미에 부인 초상화에 앉기를 거부한 것으로 유명했으며, 동시에 도시의 지적 서클에서의 빛나는 존재감으로도 알려져 있었다. 이러한 맥락에서 줄리엣 레카미에 초상 연구의 모든 붓질은 대중의 호기심과 예술적 경쟁의 문제로 떠올랐다. 구성은 줄리엣이 사색에 잠긴 순간을 포착하고 있으며, 그녀의 시선은 관객을 외면하고 있어, 내성적이면서도 초대하는 느낌을 준다. 디렉토리와 제국 패션을 정의하는 고전적인 스타일로 드레이프된 그녀의 모습은 다비드의 버전에서 보이는 같은 나른한 우아함으로 배열되어 있지만, 제라르는 선을 부드럽게 하여 신고전주의의 엄격함보다 빛의 섬세한 전환을 선호한다.

연한 드레스와 드러난 팔은 당시 고대의 단순함에 대한 이상을 나타내며, 그녀의 얼굴에 드리워진 미세한 그림자는 모델의 내면, 즉 그녀의 지성과 기지, 그리고 그녀의 아름다움을 암시한다. 다비드가 레카미에 부인을 차가운 긴 의자에 앉혔던 것과는 달리, 제라르는 그녀를 더 따뜻하고 친밀한 분위기로 감싸며 포즈보다 개성을 강조한다. 이 연구의 정확한 역사에 대해서는 불확실하다. 학자들은 이것이 현재 카르나발레 박물관에 있는 완성된 초상화의 준비 작업으로 실행되었는지, 아니면 독립적인 탐구로 실행되었는지에 대해 합의하지 않고 있다.

분명한 것은 제라르와 줄리엣 레카미에의 관계가 그 시대 가장 영향력 있는 여성들의 초상화가로서 그의 명성을 확립했다는 것이다. 이 연구 자체는 만약 존재한다면, 개인 소장품을 거쳐 드물게 전시되며, 그 주제의 지속적인 매력과 시간이 지남에 따라 그러한 작품들의 운명이 변화하는 것을 증명한다. 오늘날, 이 작품은 파리의 살롱 세계와 19세기 초 예술가와 뮤즈 간의 미묘한 협상을 들여다볼 수 있는 창으로 남아 있다.