프랑스 외교의 모순을 이보다 더 잘 포착한 초상화는 샤를 모리스 드 탈레랑 페리고르(1754–1838), 베네벤트 공의 초상화인 프랑수아 제라르의 작품이 없습니다. 탈레랑은 구체제, 혁명, 나폴레옹, 그리고 부르봉 복고를 아우르는 경력을 지닌 인물로, 메테르니히는 그를 "유럽에서 가장 능숙한 거짓말쟁이"라고 불렀습니다. 그 자신도 "나는 살아왔다"고 농담을 던졌으며, 정치적 격변의 중심에 자주 있었던 그의 생존자로서의 평판은 그의 초상화가 매혹적이고 논란의 대상이 되게 했습니다. 제라르는 탈레랑의 권력의 정점에서 그를 묘사하며, 높은 등받이 의자에 앉아 그의 시선은 직접적이면서도 불가해합니다.

공작의 오른손은 공식 문서 위에 가볍게 놓여 있으며, 이는 조약과 비밀 거래의 설계자로서의 그의 역할을 미묘하게 암시합니다. 그의 의상의 호화로운 빨간 벨벳과 금 자수는 그의 귀족 출신과 혁명 이후 회복한 특권을 나타냅니다. 화가의 차가운, 정밀한 붓놀림은 다비드의 나폴레옹 초상화를 연상시키며, 앉아 있는 이의 침착함과 지성을 강조하고, 부드러운 조명이 탈레랑의 유명한 기형 발에 주목하게 만듭니다.

이는 그의 정치적 민첩성과는 대조적으로 신체적 취약성을 상기시킵니다. 앙그르의 이후 더 엄격한 정치인 묘사와는 달리, 제라르는 권위에 약간의 아이러니를 더합니다. 이 초상화의 정확한 제작 날짜와 배경은 불확실하지만, 이는 제라르가 나폴레옹 시대 프랑스의 엘리트들을 위해 제작한 공식 초상화의 전형적인 예입니다. 탈레랑은 자신의 이미지를 항상 의식하며 여러 초상화에 모델로 나섰고, 이 작품은 정부 부처나 개인 소장용으로 의도되었을 가능성이 있습니다.

세월이 흐르면서 이 그림은 제라르의 주요 회고전에서 전시되었으며, 오늘날에는 앉아 있는 이와 예술가의 경력의 중요한 문서로 인정받고 있습니다. 이 초상화가 정권 변화와 전쟁을 통해 살아남은 것은 탈레랑 자신의 놀라운 적응력과 인내력을 반영합니다.