В начале девятнадцатого века во Франции немногие портреты ожидались с таким нетерпением, как портрет Жюльетты Рекамье, знаменитой салонной хозяйки, чья остроумие и красота завораживали парижское общество. Когда Франсуа Жерар, один из ведущих портретистов Консульства и Империи, взялся за создание ее портрета, это было не просто частное задание — это было социальное событие. Само сидящее лицо было столь же известно тем, что отказалось позировать для Жака-Луи Давида в Мадам Рекамье, как и своим сияющим присутствием в интеллектуальных кругах города.

В этом контексте каждая мазок Этюда для портрета Жюльетты Рекамье стал предметом общественного любопытства и художественного соперничества. Композиция запечатлевает Жюльетту в моменте сдержанной интроспекции, ее взгляд отвлечен от зрителя, что подразумевает как сдержанность, так и приглашение. Облаченная в классическом стиле, который определял моду Директории и Империи, ее фигура расположена с той же ленивой грацией, что и в версии Давида, однако Жерар смягчает линии, предпочитая нежные переходы света строгой неоклассической строгости. Светлое платье и обнаженные руки говорят о современных идеалах античной простоты, в то время как тонкая игра теней на ее лице намекает на внутреннюю жизнь сидящей — ее интеллект и остроумие, не менее важные, чем ее красота.

В отличие от Давида, который разместил Мадам Рекамье на строгом шезлонге, Жерар окружает ее более теплой и интимной атмосферой, подчеркивая личность, а не позу. Точная история этого исследования неопределенна; ученые не согласны с тем, было ли оно выполнено как подготовительная работа для завершенного портрета, который сейчас находится в Музее Карнаваль, или как независимое исследование. Ясно одно: связь Жерара с Жюльеттой Рекамье укрепила его репутацию как портретиста самых влиятельных женщин своего времени. Само исследование, если оно существует, прошло через частные коллекции и редко выставляется, что свидетельствует как о постоянной привлекательности его темы, так и о меняющихся судьбах таких работ с течением времени.

Сегодня оно служит окном в мир парижских салонов и тонкие переговоры между художником и музой на заре девятнадцатого века.