1767년, 장-오노레 프라고나르는 계몽 시대 유럽에서 그의 명성이 높아지는 순간에 천문학자 제롬 드 라랑드의 초상화를 그렸습니다. 수학자이자 파리 천문대의 소장인 라랑드는 방금 그의 영향력 있는 천문학 논문을 발표했으며, 과학자이자 이성의 사람으로서의 명성이 절정에 달했습니다. 이 초상화는 개인 의뢰가 아니라 파리의 지식인들 사이에서의 축하 행사로, 예술가와 과학자들이 살롱과 아카데미에서 어우러졌습니다.

이 그림은 프라고나르가 그린 과학자의 몇 안 되는 생존 이미지 중 하나로, 그는 더 유희적이고 관능적인 장면으로 더 잘 알려져 있습니다. 라랑드는 활기찬 자세로 포착되어 있으며, 경계하는 시선과 함께 한 손은 천문 기구에 얹혀 있습니다. 아마도 지구본이나 사분의기일 것이며, 그의 인생의 작업을 상징합니다. 빛이 그의 얼굴과 손에 비추어져 관객의 시선을 그의 지성과 직업의 도구로 끌어당깁니다.

조제프-시프레드 듀플레시나 엘리자베트 비제-르브룅의 과학자 초상화와 달리, 프라고나르는 장면에 즉각성과 비공식성을 불어넣어 느슨하고 에너제틱한 붓질을 선호하며, 이는 앉아 있는 인물의 지성과 예술가의 캐릭터에 대한 기쁨을 암시합니다. 이 초상화는 단순한 유사성이 아니라 계몽 시대의 호기심을 구현한 것입니다. 제롬 드 라랑드의 정확한 출처는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 매체도 확실하지 않습니다. 프라고나르의 당시 작업을 고려할 때, 캔버스에 유화가 사용되었을 가능성이 높습니다.

이 그림은 개인 소유를 거쳐 여러 학술 카탈로그에 등장했지만, 공개 전시는 드물었습니다. 프라고나르에 대한 귀속은 일반적으로 받아들여지며, 스타일 분석과 1760년대의 다른 초상화와의 비교에 의해 뒷받침됩니다. 오늘날 이 작품은 프라고나르의 작품에서 예술과 과학의 드문 교차점으로 평가되며, 계몽 시대의 이성에 대한 신뢰와 18세기 프랑스의 창조적 사고의 상호 연결성을 증명하는 증거로 여겨집니다.