В 1767 году Жан-Оноре Фрагонар написал портрет астронома Жерома де Лаланда в тот самый момент, когда его слава возрастала в Европе эпохи Просвещения. Лаланд, математик и директор Парижской обсерватории, только что опубликовал свою влиятельную работу по астрономии, и его репутация как человека науки и разума была на пике. Портрет не был частным заказом, а стал празднованием в интеллектуальных кругах Парижа, где художники и ученые смешивались в салонах и академиях.

Эта картина является одной из немногих сохранившихся изображений ученого, созданных Фрагонаром, который более известен своими игривыми, чувственными сценами. Лаланд изображен в позе живого вовлечения, его взгляд насторожен, одна рука покоится на астрономических инструментах — возможно, на глобусе или квадранте — символах его жизненной работы. Свет падает на его лицо и руки, привлекая внимание зрителя к его интеллекту и инструментам его профессии. В отличие от более формальных портретов ученых, созданных Жозефом-Сифредом Дюплесси или Элизабет Вижи-Лебрен, Фрагонар наполняет сцену чувством непосредственности и неформальности, предпочитая свободные, энергичные мазки, которые подчеркивают как интеллект сидящего, так и радость художника от характера.

Портрет становится не просто сходством, а воплощением любопытства эпохи Просвещения. Точная происхождение Жерома де Лаланда не полностью задокументировано, и медиум остается неопределенным — вероятно, это масло на холсте, учитывая практику Фрагонар в то время. Картина прошла через частные руки и появилась в нескольких научных каталогах, хотя она редко выставлялась на публике. Ее атрибуция Фрагонару была в целом принята, поддержанная стилистическим анализом и сравнением с его другими портретами 1760-х годов.

Сегодня работа ценится как редкое пересечение искусства и науки в творчестве Фрагонар, свидетельствующее о вере эпохи Просвещения в разум и взаимосвязанности творческих умов в XVIII веке во Франции.