Im Jahr 1767 malte Jean-Honoré Fragonard den Astronomen Jérôme de La Lande genau in dem Moment, als sein Ruhm in der Aufklärungseuropa aufstieg. La Lande, ein Mathematiker und Direktor der Pariser Sternwarte, hatte gerade sein einflussreiches Werk über Astronomie veröffentlicht, und sein Ruf als Wissenschaftler und Denker war auf dem Höhepunkt. Das Porträt war kein privater Auftrag, sondern vielmehr eine Feier unter den intellektuellen Kreisen von Paris, wo Künstler und Wissenschaftler in Salons und Akademien verkehrten.

Dieses Gemälde gilt als eines der wenigen erhaltenen Bilder eines Wissenschaftlers von Fragonard, der besser für seine verspielten, sinnlichen Szenen bekannt ist. La Lande wird in einer Pose lebhaften Engagements festgehalten, sein Blick aufmerksam, eine Hand ruht auf astronomischen Instrumenten—einem Globus, vielleicht, oder einem Quadranten—Symbole seiner Lebensarbeit. Das Licht fällt auf sein Gesicht und seine Hände und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf seinen Intellekt und die Werkzeuge seines Handwerks. Im Gegensatz zu den formelleren Porträts von Wissenschaftlern von Joseph-Siffred Duplessis oder Élisabeth Vigée Le Brun verleiht Fragonard der Szene ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Informalität und bevorzugt lockere, energetische Pinselstriche, die sowohl den Intellekt des Dargestellten als auch die Freude des Künstlers am Charakter andeuten.

Das Porträt wird nicht nur zu einem Abbild, sondern zu einer Verkörperung der Neugier der Aufklärung. Die genaue Provenienz von Jérôme de La Lande ist nicht vollständig dokumentiert, und das Medium bleibt ungewiss—Öl auf Leinwand ist wahrscheinlich, angesichts der Praxis von Fragonard zu dieser Zeit. Das Gemälde ist durch private Hände gegangen und in mehreren wissenschaftlichen Katalogen erschienen, obwohl es selten öffentlich ausgestellt wurde. Seine Zuschreibung an Fragonard wurde allgemein akzeptiert, unterstützt durch stilistische Analysen und Vergleiche mit seinen anderen Porträts aus den 1760er Jahren.

Heute wird das Werk als eine seltene Schnittstelle von Kunst und Wissenschaft in Fragonards Oeuvre geschätzt, ein Zeugnis des Glaubens der Aufklärung an die Vernunft und die Vernetzung kreativer Köpfe im Frankreich des 18. Jahrhunderts.