서양 미술에서 세례 요한 (요한 세례자)가 얀 반 에이크에 의해 그려진 작품만큼 그 원래 맥락에 대해 많은 논란을 불러일으킨 작품은 드물다. 이 패널은 유명한 겐트 제단화의 일부로 1432년에 그려졌으며, 이후 그 동반자인 성 요한 복음서와 분리되었다. 학자들은 이 패널들이 제단화의 필수 날개로 의도된 것인지, 아니면 나중에 추가된 것인지 여전히 논의하고 있지만, 그 놀라운 세부 묘사와 기법은 반 에이크의 경력 정점에서 그의 작업실에서 유래했음을 의심할 여지가 없다. 그림의 중심에서 세례 요한은 전통적인 낙타 털 의상을 입고, 가느다란 갈대 십자가를 들고 위를 가리키고 있다.

이 제스처는 그가 그리스도의 선구자 역할을 하고 있음을 나타낸다. 그의 발 아래에 섬세하게 묘사된 어린 양은 그의 선언인 "보라, 하나님의 어린 양"을 직접적으로 참조하고 있다. 부드러운 빛이 요한의 얼굴과 손에 부드럽게 떨어져 그의 인간적 취약성과 영적 권위를 강조한다.

두치오와 같은 초기의 더 상징적인 묘사와는 달리, 반 에이크는 성인을 거의 초상화 같은 사실성으로 그려 성경의 인물을 구체적인 세계에 뿌리내리게 한다. 이 패널의 여정은 북유럽 종교 미술의 격동의 역사를 반영한다. 원래 겐트의 성 바보 대성당을 위해 창작된 이 그림은 우상 파괴, 도난, 복원을 거쳐 결국 박물관 소장품 중 소중한 작품이 되었다. 그 매체는 학술적 호기심의 주제로 남아 있으며, 대부분은 그것이 패널 위에 그려진 유화라고 믿고 있지만, 결정적인 기술 분석은 여전히 진행 중이다.

오늘날 세례 요한은 반 에이크의 사실주의에 대한 혁신적인 접근의 증거로 남아 있으며, 북유럽 르네상스의 정의적 성과 중 하나인 겐트 제단화와의 연관성으로 인해 여전히 밀접하게 연구되고 있다.