В западном искусстве немногие произведения вызвали столько споров о своем первоначальном контексте, как Иоанн Креститель работы Яна ван Эйка. Когда-то являвшаяся частью знаменитого Гентского алтаря, эта панель была написана в 1432 году и с тех пор была отделена от своей спутницы, Святого Иоанна Евангелиста. Ученые до сих пор обсуждают, были ли эти панели задуманы как неотъемлемые крылья алтаря или добавлены позже, но их необычайные детали и исполнение не оставляют сомнений в их происхождении из мастерской ван Эйка в расцвет его карьеры. В центре картины Иоанн Креститель изображен в традиционной одежде из верблюжьей шерсти, держащий тонкий тростниковый крест и указывающий вверх — жест, который сигнализирует о его роли предшественника Христа.

Ягненок у его ног, изображенный с тонкой точностью, является прямой отсылкой к его заявлению: "Вот Агнец Божий". Свет мягко падает на лицо и руки Иоанна, подчеркивая его человеческую уязвимость и духовную власть. В отличие от более ранних, более иконографических изображений, таких как работы Дуччо, ван Эйк привносит почти портретный реализм в образ святого, укореняя библейскую фигуру в осязаемом мире. Путешествие этой панели отражает бурную историю религиозного искусства в Северной Европе.

Изначально созданная для собора Святого Бавона в Генте, картина пережила иконоборчество, кражу и реставрацию, в конечном итоге став ценным произведением в музейных коллекциях. Ее медиум остается предметом научного интереса — большинство считает, что это масло на панели, но окончательный технический анализ все еще продолжается. Сегодня Иоанн Креститель является свидетельством революционного подхода ван Эйка к реализму и продолжает тщательно изучаться в связи с Гентским алтарем, одним из определяющих достижений Северного Ренессанса.