동양 의상 남자(“고귀한 슬라브” 또는 “터번을 쓴 남자”)의 모델의 진정한 신원은 아무도 알지 못하지만, 이 그림의 매력은 수세기 동안 논쟁을 불러일으켰다. 그는 동양에서 온 진짜 사절이었을까, 아니면 빌린 비단을 입은 지역 주민이었을까, 아니면 렘브란트 반 레인 자신이 연극의 변장으로 등장한 것일까? 17세기, 암스테르담은 상인과 여행자들의 도시로, 오스만 제국 및 그 너머에서 도착하는 이국적인 부와 의상에 매료되었다. 이러한 매력은 예술에 스며들어 이른바 '동양' 초상화가 독립적인 장르가 되었지만, 1632년에 렘브란트의 경력 초기 단계에서 그려진 이 작품만큼 신비로운 것은 없다. 그 남자의 시선은 직접적이며, 그의 얼굴에 떨어지는 금빛 빛줄기가 그의 특징을 비추어 주며, 관객의 주목을 그의 터번의 복잡한 주름과 어깨에 걸쳐진 두꺼운 모피 외투로 이끈다.

이 의상은 특정 문화에 대한 충실한 묘사가 아니라, 렘브란트의 작업실에 있는 소품들로 조합된 환상으로, 부, 지혜, 그리고 신비를 암시하도록 설계되었다. 모델의 안정적이고 거의 도전적인 표정은 그가 귀족인지, 상인인지, 전설 속 인물인지에 대한 추측을 불러일으킨다. 안토니 반 다이크의 보다 궁정적인 '동양' 초상화와 달리, 렘브란트의 접근 방식은 친밀하고 심리적이며 모호하여, 지위보다는 주제의 내면에 더 초점을 맞추고 있다. 이 그림의 초기 역사에 대한 기록은 불분명하며, 그 위탁이나 원래 소유자를 설명하는 현대 기록은 남아 있지 않다.

수세기 동안 이 작품은 고귀한 슬라브, 터번을 쓴 남자 등 여러 이름으로 알려져 있으며, 그 주제에 대한 변화하는 생각을 반영하고 있다. 학자들은 현재 이것을 렘브란트가 초상화라는 엄밀한 의미보다는 캐릭터와 의상을 탐구한 '트로니' 연구의 일환으로 보고 있다. 오늘날 이 작품은 렘브란트의 빛, 질감, 그리고 정체성의 신비에 대한 매력을 보여주는 예로 찬양받고 있으며, 전시되는 곳마다 관객들을 매료시키고 있다.