Nadie conoce la verdadera identidad del retratado en Hombre en traje oriental ('El noble eslavo' o 'Hombre con turbante'), pero el atractivo de la pintura ha suscitado siglos de debate. ¿Era un verdadero emisario del Este, un local posando en sedas prestadas, o incluso Rembrandt van Rijn disfrazado teatralmente? En el siglo XVII, Ámsterdam era una ciudad de comerciantes y viajeros, fascinados por las ricas y exóticas vestimentas que llegaban del Imperio Otomano y más allá. Esta fascinación se reflejó en el arte, donde los llamados retratos "orientales" se convirtieron en un género por derecho propio, aunque ninguno es tan enigmático como este, pintado en 1632 al amanecer de la carrera de Rembrandt. La mirada del hombre es directa, sus rasgos iluminados por un rayo de luz dorada que cae sobre su rostro, atrayendo la atención del espectador hacia los elaborados pliegues de su turbante y la pesada capa forrada de piel que cuelga sobre sus hombros.

El traje no es una representación fiel de ninguna cultura en particular, sino una fantasía ensamblada con los elementos de la studio de Rembrandt, diseñada para sugerir riqueza, sabiduría y misterio. La expresión serena y casi desafiante del retratado invita a la especulación: ¿es un noble, un comerciante o una figura de leyenda? A diferencia de los retratos "orientales" más cortesanos de Anthony van Dyck, el enfoque de Rembrandt es íntimo, psicológico y ambiguo, centrándose menos en el estatus y más en la vida interior del sujeto. La historia temprana de la pintura es oscura, y no existen registros contemporáneos que expliquen su encargo o propietario original. A lo largo de los siglos, ha sido conocida por varios nombres—El noble eslavo, Hombre con turbante—reflejando las ideas cambiantes sobre su sujeto.

Los académicos ahora la ven como parte de una serie de estudios de "tronie", donde Rembrandt exploró el carácter y el vestuario en lugar de la retratística en el sentido estricto. Hoy en día, la obra es celebrada como un ejemplo de la fascinación de Rembrandt con la luz, la textura y los misterios de la identidad, y continúa intrigando a los espectadores dondequiera que se exhiba.