Никто не знает истинной идентичности модели на картине Мужчина в восточном костюме («Благородный славянин» или «Мужчина в тюрбане»), но привлекательность этой картины вызвала споры на протяжении веков. Был ли он настоящим посланником с Востока, местным жителем, позирующим в одолженных шелках, или даже самим Рембрандтом ван Рейном в театральном костюме? В 17 веке Амстердам был городом купцов и путешественников, очарованных экзотическими богатствами и костюмами, прибывающими из Османской империи и других мест. Это увлечение отразилось в искусстве, где так называемые «восточные» портреты стали отдельным жанром — но ни один из них не так загадочен, как этот, написанный в 1632 году на заре карьеры Рембрандта. Взгляд мужчины прямой, его черты лица освещены лучом золотого света, который падает на его лицо, привлекая внимание зрителя к сложным складкам его тюрбана и тяжелому меховому плащу, накинутому на плечи.

Костюм не является точным изображением какой-либо одной культуры, а представляет собой фантазию, собранную из реквизита в студии Рембрандта, созданную для того, чтобы намекнуть на богатство, мудрость и тайну. Устойчивое, почти вызывающее выражение лица модели вызывает спекуляции: является ли он благородным человеком, купцом или персонажем из легенды? В отличие от более придворных «восточных» портретов Антониса ван Дейка, подход Рембрандта более интимный, психологический и неоднозначный, сосредотачиваясь меньше на статусе и больше на внутренней жизни субъекта. Ранняя история картины остается неясной, и не сохранилось современных записей, объясняющих ее заказ или первоначального владельца. На протяжении веков она была известна под несколькими именами — Благородный славянин, Мужчина в тюрбане — отражая изменяющиеся представления о ее субъекте.

Ученые сейчас рассматривают ее как часть серии исследований «троний», в которых Рембрандт исследовал характер и костюм, а не портретную живопись в строгом смысле. Сегодня работа отмечается как пример увлечения Рембрандта светом, текстурой и тайнами идентичности, и продолжает интриговать зрителей везде, где она выставляется.