누가 처음으로 피에타를 조반니 벨리니에게 의뢰했는지, 또는 원래의 전시 장소가 어디였는지는 확실하지 않지만, 1460년경에 제작된 이 초기 작품이 베네치아 회화에서 이 주제의 가장 오래된 현존 예 중 하나라는 것은 분명합니다. 더 확립된 피렌체 및 북유럽 전통과는 달리, 베네치아의 예술가들은 이제 막 슬픔에 잠긴 성모가 죽은 아들을 안고 있는 주제를 탐구하기 시작했습니다. 이 그림은 벨리니의 긴 경력의 시작점에 서 있으며, 후에 베네치아 르네상스를 정의하게 될 감정과 구성에 대한 그의 초기 실험을 포착하고 있습니다. 장면은 마리아가 절망의 제스처로 두 손을 들어 올리는 순간에 얼어붙어 있으며, 그녀의 손가락은 그리스도의 죽음이라는 현실을 거부하듯 펼쳐져 있습니다.

그리스도의 몸은 창백하고 힘없이 그녀의 무릎 위에 놓여 있으며, 그의 상처는 여전히 신선합니다. 배경은 간결하고 얕으며, 인물의 얼굴과 손에 모든 주목이 집중됩니다. 성모의 놀란 슬픔과 그리스도의 고요한 수용은 새로운 심리적 강도로 표현되어 있으며, 이전 이탈리아 회화의 더 형식적이고 아이콘적인 피에타와는 다른 모습을 보여줍니다.

미켈란젤로가 나중에 거대한 대리석을 조각할 때, 벨리니는 여기서 물감을 사용하여 육체의 떨리는 취약성과 상실의 생생함을 암시합니다. 이 피에타의 정확한 출처는 여전히 불확실하며, 원래의 매체—패널인지 캔버스인지도 불분명합니다. 이는 베네치아에서 그려졌다고 여겨지며, 공공 전시가 아닌 개인적인 경배를 위해 제작되었을 가능성이 높으며, 15세기 중반 도시에서 친밀한 종교 이미지에 대한 수요가 증가하고 있음을 반영합니다. 시간이 지나면서 이 그림은 조반니와 그의 아버지 야코포 벨리니 모두에게 귀속되었으나, 최종적으로 아들에게 귀속되는 것으로 합의되었으며, 이 작품의 섬세한 감정이 조반니의 초기 스타일의 특징으로 인식되고 있습니다.

오늘날 이 작품은 젊은 예술가가 영적 슬픔을 표현하는 새로운 방법을 찾고자 했던 증거로서, 그리고 베네치아 회화의 발전에 있어 중요한 순간으로 남아 있습니다.