Никто точно не знает, кто первым заказал Пьету у Джованни Беллини, и даже неизвестно, для какого первоначального места она предназначалась, но ясно одно: это раннее произведение, созданное около 1460 года, является одним из самых ранних сохранившихся примеров этой темы в венецианской живописи. В отличие от более устоявшихся флорентийских и северных традиций, венецианские художники только начали исследовать тему скорбящей Девы, держащей своего мертвого сына. Эта картина стоит на пороге долгой карьеры Беллини, запечатлевая его первые эксперименты с эмоциями и композицией, которые позже определят венецианский ренессанс. Сцена заморожена в момент, когда Мария поднимает руки в жесте отчаяния, ее пальцы расставлены, как будто чтобы оттолкнуть реальность смерти Христа.

Тело Христа, бледное и безжизненное, лежит у нее на коленях, его раны все еще свежи, в то время как фон остается строгим и поверхностным, сосредоточив все внимание на лицах и руках фигур. Широко раскрытые глаза Девы и спокойное смирение Христа переданы с новой психологической интенсивностью, что является отходом от более формальных, иконографических Пьет, характерных для ранней итальянской живописи. Если Микеланджело позже будет вырезать монументальный мрамор, то Беллини здесь использует краску, чтобы намекнуть на дрожащую уязвимость плоти и сырость утраты. Точная история этой Пьеты остается неопределенной, как и ее первоначальный материал — панно или холст.

Считается, что она была написана в Венеции, вероятно, для частного поклонения, а не для публичного показа, отражая растущий спрос на интимные религиозные образы в городе в середине XV века. Со временем картина была приписана как Джованни, так и его отцу Джакопо Беллини, прежде чем консенсус установился на сыне, признавая нежные эмоции работы как отличительный признак раннего стиля Джованни. Сегодня она служит свидетельством поиска молодого художника новых способов выражения духовной печали и ключевым моментом в эволюции венецианской живописи.