1800년, 프란시스코 고야가 엘 리카르도스 장군 초상화를 그렸을 때, 그 주제는 이미 국가적 인물이었습니다: 안토니오 리카르도스, 피레네 전쟁 초기(1793-1795) 동안 혁명 프랑스에 맞서 스페인 군대를 이끈 결정적인 지휘관입니다. 이 초상화의 특별한 점은 리카르도스가 1794년 갑작스럽게 세상을 떠난 후에 완성되었다는 것입니다. 그는 여전히 명성의 정점에 있었고, 고야의 그림은 이 영웅에 대한 경의와 기념으로서, 격동의 시대에 스페인 사기를 잠시 회복시킨 승리를 포착하고 있습니다.

이 초상화는 리카르도스의 가족에 의해 의뢰되었으며, 스페인의 운명이 급변하는 시기에 그의 이미지를 후세에 남기고자 했습니다. 고야는 장군을 전투복을 입고, 오른손에 지휘봉을 들고 똑바로 서 있는 모습으로 그립니다. 이 순간은 전투가 아니라 권위의 순간입니다: 리카르도스는 전장을 살펴보는 지휘관으로 묘사되며, 그의 차분한 태도는 자신감과 책임감을 나타냅니다. 빨간 띠와 금색 어깨 장식은 그의 계급을 나타내며, 부드러운 배경은 앉아 있는 인물의 얼굴에 모든 주의를 집중시킵니다—경계심이 있고, 약간 피곤하며, 분명히 인간적입니다.

자크-루이 다비드의 이상화된 군사 초상화와는 달리, 고야의 접근은 더 친밀하고 덜 극적이며, 리더십의 부담과 그 영예를 모두 암시합니다. 이 그림의 출처는 비교적 간단합니다: 19세기 대부분 동안 리카르도스 가족에 보관되었고, 이후 스페인 국가 컬렉션에 들어갔으며 현재는 프라도 미술관에 소장되어 있습니다. 이 작품은 고야가 스페인 엘리트의 주요 초상화가로서의 명성을 확립하던 시기와 일치하며, 권력자와 논란이 있는 인물들을 그렸습니다. 초기 기록에서는 정확한 매체가 항상 명시되지 않지만, 이 작품은 고야의 이 시기의 유화 초상화와 일치합니다.

오늘날 엘 리카르도스 장군 초상화는 군사 경력뿐만 아니라 18세기 말 스페인에서 후원과 정치의 변화하는 흐름을 헤쳐 나가는 고야의 능력을 증명하는 증거로 남아 있습니다.