Когда Франсиско Гойя написал Портрет генерала Рикардоса в 1800 году, его герой уже был национальной фигурой: Антонио Рикардос, решающий командир, который возглавил испанские силы в борьбе с революционной Францией в первые годы войны на Пиренейском полуострове (1793–1795). Уникальность этого портрета заключается в том, что он был завершен после внезапной смерти Рикардоса в 1794 году, вероятно, от лихорадки, когда он все еще находился на пике своей славы. Таким образом, картина Гойи служит как дань уважения, так и мемориалом, запечатлевая героя, чьи победы на короткое время восстановили испанский моральный дух в бурное время.

Портрет был заказан семьей Рикардоса, стремившейся сохранить его образ для потомков в период, когда судьба Испании стремительно менялась. Гойя выбирает показать генерала в полном мундире, стоящим прямо с командным жезлом в правой руке и взглядом, устремленным чуть выше головы зрителя. Этот момент не является моментом битвы, а моментом уверенной власти: Рикардос представлен как командир, осматривающий поле боя, его спокойное поведение сигнализирует о доверии и ответственности. Красный пояс и золотые эполетты обозначают его звание, в то время как приглушенный фон сосредотачивает все внимание на лице сидящего — настороженном, слегка уставшем и безусловно человеческом.

В отличие от идеализированных военных портретов Жака-Луи Давида во Франции, подход Гойи более интимен и менее театрален, намекая на бремя лидерства так же, как и на его почести. Происхождение картины относительно простое: она хранилась в семье Рикардоса большую часть девятнадцатого века, затем вошла в коллекции испанского государства и сейчас находится в Музее Прадо. Ее создание совпало с периодом, когда Гойя укреплял свою репутацию как ведущего портретиста испанской элиты, изображая как могущественных, так и противоречивых личностей. Хотя в ранних записях не всегда указывается точный материал, работа соответствует масляным портретам Гойи этого периода.

Сегодня Портрет генерала Рикардоса является свидетельством не только военной карьеры, но и способности Гойи ориентироваться в изменяющихся течениях покровительства и политики в конце восемнадцатого века в Испании.