Quando Francisco de Goya dipinse Ritratto del Generale Ricardos nel 1800, il soggetto era già una figura nazionale: Antonio Ricardos, il comandante decisivo che guidò le forze spagnole contro la Francia rivoluzionaria nei primi anni della Guerra dei Pirenei (1793–1795). Ciò che rende questo ritratto notevole è che fu completato dopo la morte improvvisa di Ricardos nel 1794, probabilmente per febbre, mentre era ancora al culmine della sua fama. Il dipinto di Goya, quindi, funge sia da tributo che da memoriale, catturando un eroe le cui vittorie avevano brevemente ripristinato il morale spagnolo durante un'epoca turbolenta.

Il ritratto fu commissionato dalla famiglia di Ricardos, desiderosa di preservare la sua immagine per la posterità in un momento in cui le fortune della Spagna stavano cambiando rapidamente. Goya sceglie di mostrare il generale in uniforme completa, in piedi con un bastone di comando nella mano destra e lo sguardo fisso appena sopra la testa dello spettatore. Il momento non è di battaglia, ma di autorità composta: Ricardos è presentato come un comandante che osserva il campo, la sua calma un segnale di fiducia e responsabilità. La fascia rossa e le spalline dorate segnano il suo rango, mentre lo sfondo tenue dirige tutta l'attenzione verso il volto del soggetto—vigile, leggermente stanco e inconfondibilmente umano.

A differenza dei ritratti militari idealizzati di Jacques-Louis David in Francia, il trattamento di Goya è più intimo e meno teatrale, accennando tanto ai fardelli della leadership quanto ai suoi onori. La provenienza del dipinto è relativamente semplice: rimase all'interno della famiglia Ricardos per gran parte del XIX secolo, poi entrò nelle collezioni statali spagnole ed è attualmente ospitato nel Museo del Prado. La sua creazione coincide con un periodo in cui Goya stava consolidando la sua reputazione come principale ritrattista dell'élite spagnola, dipingendo sia i potenti che i controversi. Sebbene il mezzo esatto non sia sempre specificato nei registri iniziali, l'opera è coerente con i ritratti a olio di Goya di quest'epoca.

Oggi, Ritratto del Generale Ricardos si erge come un testimone non solo di una carriera militare, ma anche della capacità di Goya di navigare le maree mutevoli del patrocinio e della politica nella Spagna della fine del XVIII secolo.