Als Francisco de Goya 1800 Porträt des Generals Ricardos malte, war das Sujet bereits eine nationale Figur: Antonio Ricardos, der entscheidende Kommandeur, der die spanischen Truppen in den frühen Jahren des Krieges der Pyrenäen (1793–1795) gegen das revolutionäre Frankreich führte. Was dieses Porträt bemerkenswert macht, ist, dass es nach Ricardos' plötzlichem Tod im Jahr 1794, wahrscheinlich an Fieber, vollendet wurde, während er sich noch auf dem Höhepunkt seines Ruhms befand. Goyas Gemälde dient somit sowohl als Hommage als auch als Denkmal und fängt einen Helden ein, dessen Siege kurzzeitig die spanische Moral in einer turbulenten Zeit wiederhergestellt hatten.

Das Porträt wurde von Ricardos' Familie in Auftrag gegeben, die bestrebt war, sein Bild für die Nachwelt zu bewahren, zu einer Zeit, als sich Spaniens Schicksal schnell veränderte. Goya wählt, den General in voller Uniform zu zeigen, aufrecht stehend mit einem Kommandostab in der rechten Hand und seinem Blick, der genau über den Kopf des Betrachters gerichtet ist. Der Moment ist nicht einer der Schlacht, sondern der gelassenen Autorität: Ricardos wird als ein Kommandant präsentiert, der das Feld überblickt, seine ruhige Haltung ein Zeichen von Vertrauen und Verantwortung. Der rote Schal und die goldenen Schulterklappen markieren seinen Rang, während der gedämpfte Hintergrund die gesamte Aufmerksamkeit auf das Gesicht des Dargestellten lenkt—wachsam, leicht müde und unbestreitbar menschlich.

Im Gegensatz zu den idealisierten Militärporträts von Jacques-Louis David in Frankreich ist Goyas Behandlung intimer und weniger theatralisch und deutet sowohl auf die Lasten der Führung als auch auf deren Ehren hin. Die Provenienz des Gemäldes ist relativ einfach: Es blieb während eines Großteils des 19. Jahrhunderts in der Familie Ricardos und gelangte später in die spanischen Staatskollektionen und wird jetzt im Museo del Prado aufbewahrt. Seine Entstehung fiel mit einer Zeit zusammen, in der Goya seinen Ruf als führender Porträtmaler der spanischen Elite festigte und sowohl die Mächtigen als auch die Kontroversen malte.

Obwohl das genaue Medium in frühen Aufzeichnungen nicht immer angegeben ist, entspricht das Werk Goyas Ölporträts aus dieser Zeit. Heute steht Porträt des Generals Ricardos als Zeugnis nicht nur für eine militärische Karriere, sondern auch für Goyas Fähigkeit, die wechselnden Strömungen von Patronage und Politik im Spanien des späten 18. Jahrhunderts zu navigieren.