엘 그레코만큼 복음서를 개인적으로 그린 예술가는 드물다. 그는 경력 내내 그들의 모습으로 여러 번 돌아왔다. 그 중에서도 그의 성 요한 복음서 저자는 그의 손에 귀속된 여러 버전으로 두드러지며, 각각 색상, 제스처 및 분위기가 다르지만 모두 그의 길쭉한 형태와 극적인 빛으로 뚜렷하게 구별된다.

학자들은 이 특정 캔버스가 세트의 일부로 의도되었는지, 아니면 개인적인 묵상을 위한 종교적 이미지로 의도되었는지 여전히 논의하고 있다. 확실한 것은 엘 그레코의 요한에 대한 비전이 이전의 르네상스 화가들이 선호했던 고요하고 수염이 있는 노인의 모습과는 근본적으로 다르다는 것이다. 대신 그는 영적인 황홀경에 빠진 젊고 거의 중성적인 인물을 제시한다. 장면의 중심에서 요한은 위를 바라보며, 그의 눈은 크고 빛나며 마치 계시를 목격하는 듯하다.

그의 옆에 앉아 있는 전통적인 상징인 독수리는 그가 가장 신비로운 복음서의 저자임을 나타낸다. 그의 손에 열린 책은 그가 영감을 받아 쓸 깊은 말을 암시하며, 소용돌이치는 무지개빛 드레이프와 깜박이는 초자연적인 빛이 구성에 움직임과 강렬함을 더한다. 라파엘의 복음서 기자들이 차분하고 질서 있는 반면, 엘 그레코의 요한은 비전 속에 휩싸인 듯 보이며, 그의 몸은 늘어나고 무중력 상태이며, 그의 표정은 감정으로 가득 차 있다.

예술가의 대담한 색상 사용——신맛 나는 녹색, 전기 파란색, 불타는 빨간색——은 이미지를 지구의 세계에서 멀리 밀어내어 관객을 정신의 영역으로 끌어들인다. 이 성 요한 복음서 저자의 정확한 기원은 불확실하다. 그 위임과 초기 역사는 문서화되어 있지 않으며, 이는 엘 그레코의 후기 종교 작품들에도 해당된다. 아마도 이 작품은 그가 독특한 스타일을 발전시킨 톨레도에서의 성숙기에서 유래했을 것이며, 이 스타일은 이후 현대 예술가들에게 영향을 미쳤다.

수세기 동안 이 그림은 그 독창성으로 찬사를 받아왔지만, 작업실 복사본과 변형의 수로 인해 그 귀속이 때때로 논의되기도 했다. 오늘날 이 작품은 엘 그레코의 독특한 비전을 증명하는 증거로 남아 있으며, 비잔틴 아이콘과 서양 초상화의 세계를 연결하는 작품으로, 요한의 계시의 신비로 관객을 계속 초대하고 있다.