1625년, 피터 폴 루벤스가 성 제롬을 추기경으로 그릴 때, 그는 성인을 추기경의 의복으로 묘사하기로 선택했습니다. 이는 역사적으로 불가능한 일로, 제롬은 이 직책이 존재하기 전 천 년을 살았습니다. 이러한 예술적 시대착오가 우연이 아닌 이유는 반종교개혁 기간 동안 가톨릭 교회가 그 계층의 권위와 존엄성을 강화하기 위해 존경받는 인물을 본보기로 삼았기 때문입니다.

앤트워프에서 명성을 떨치던 루벤스는 개인적인 경배와 공공 전시를 위해 이러한 이미지를 제작하라는 의뢰를 자주 받았으며, 그의 성인 묘사는 유럽 전역의 수집가들에 의해 열망되었습니다. 이 그림은 성 제롬이 깊은 사색에 잠긴 순간을 포착하고 있으며, 그의 시선은 관객의 시야를 넘어 있는 십자가에 고정되어 있습니다. 붉은 의복과 추기경의 모자는 그의 지혜와 교회 내 지위를 상징하며, 그의 발치에 있는 사자는 제롬이 짐승의 발에서 가시를 제거하여 길들였다는 전설을 떠올리게 합니다. 그의 손 근처에는 해골이 놓여 있어 죽음과 그가 받아들인 금욕적인 삶을 상기시킵니다.

루벤스의 역동적인 붓놀림과 빛나는 피부 톤은 카라바조의 성 제롬의 글쓰기의 더 엄숙하고 명상적인 접근 방식과 대조를 이루며, 제롬의 지성뿐만 아니라 그의 열정적인 인간성을 강조합니다. 빛은 성인의 얼굴과 손에 극적으로 떨어져 관객을 그의 영적 투쟁으로 끌어들입니다. 이 그림의 정확한 기원은 다소 불확실하며 초기 소유 기록이 부족합니다. 그러나 루벤스의 이러한 유형의 작품은 남부 네덜란드의 부유한 후원자나 종교 기관에 의해 자주 의뢰되었으며, 많은 작품이 상속과 판매를 통해 널리 퍼졌습니다.

시간이 지나면서 성 제롬을 추기경으로는 루벤스와 그의 작업실에 귀속되었으며, 이는 그의 스튜디오의 협력적인 성격을 반영합니다. 오늘날 이 그림은 루벤스가 드라마, 헌신, 그리고 화가로서의 탁월함을 융합하는 능력을 증명하는 작품으로, 전시되는 곳마다 관람객을 끌어들이고 있습니다.