Когда Питер Пауль Рубенс написал Святого Иеронима в кардинальском облачении в 1625 году, он выбрал изображение святого в кардинальской одежде — исторически невозможной ситуации, поскольку Иероним жил за тысячу лет до существования этой должности. Этот художественный анахронизм не был случайным: он отражал усилия католической церкви во время Контрреформации по укреплению авторитета и достоинства своей иерархии, используя почитаемые фигуры в качестве образцов. Рубенс, находясь на пике своей славы в Антверпене, часто получал заказы на создание таких изображений для частного поклонения и публичного показа, и его изображения святых были с нетерпением ожидаемы коллекционерами по всей Европе. Картина запечатлевает Святого Иеронима в момент глубокого размышления, его взгляд устремлен на распятие, находящееся вне поля зрения зрителя.

Алые одежды и кардинальская шапка символизируют его мудрость и церковный статус, в то время как лев у его ног напоминает легенду о том, как Иероним укротил зверя, удалив шип из его лапы. Череп, лежащий рядом с его рукой, служит напоминанием о смертности и аскетической жизни, которую он принял. Динамичная манера письма Рубенса и светящиеся тона кожи контрастируют с более строгим, медитативным подходом Караваджо в Святом Иерониме за письмом, подчеркивая не только интеллект Иеронима, но и его страстную человечность.

Свет драматически падает на лицо и руки святого, вовлекая зрителя в его духовную борьбу. Точные происхождения этой картины остаются несколько неопределенными, так как записи о ее раннем владении скудны. Тем не менее, произведения этого типа, созданные Рубенсом, часто заказывались состоятельными покровителями или религиозными учреждениями в Южных Нидерландах, и многие из них широко распространялись через наследство и продажу. Со временем Святой Иероним в кардинальском облачении был приписан как Рубенсу, так и его мастерской, что отражает кооперативный характер его студии.

Сегодня эта картина служит свидетельством способности Рубенса сочетать драму, преданность и художественное великолепие, и она продолжает привлекать посетителей, где бы она ни выставлялась.